冬至过后是小寒，小寒过后是大寒，大寒过完，也就意味着一年二十四个节气，正式过完了。作为二十四节气当中倒数第二个节气，小寒的位置过于靠后，但又不是最后，地位难免比较尴尬。

    全国多数地方，对小寒之前的冬至都比较重视，北方多在冬至吃饺子，而南方一些地区则吃汤圆，有的地方甚至有“冬至大如年”的说法，可见对它的重视程度。而大寒作为二十四节气的压轴，自然也是非同小可，一般都认为大寒是一年当中最为寒冷的日子，既然要冷，那就冷个痛快淋漓，冷个彻彻底底。更为重要的是，大寒之后，就是下一轮节气的立春，春天啊，想想都让人充满了期盼，连带着大寒也招人喜欢。

    夹在冬至和大寒之间的小寒，虽然地位略显尴尬，却并非不重要。小寒之“小”，是相对大寒之“大”来说的，它首先是一个形容词，其次还是一个带有递进意味的词语，表示现在天气的寒冷程度，是“寒冷已至，未达极点”的意思。

    不过对于多数北方人而言，未必赞同这样的观点，因为以他们身体对寒冷的体验程度，小寒之寒，未必不如大寒之寒，所以在很多北方地区，才有“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法。而自从有了科学的气象记录，也证明了“小寒胜大寒”并不虚假，只不过更符合北方地区，到了南方地区，还是大寒冷过小寒。

    很多人都知道，二十四节气总结的是我国黄河流域的天气变化规律，用以指导农时农事。既然如此，为什么不是大寒之后是小寒，然后自然过渡到立春呢？其实，这与古人讲究物极必反有关系。在古人看来，寒冷之后迅速回暖，才符合物极必反的规律，所以大寒之后是立春，而不是先大寒，后小寒，再立春。但是说小寒大寒是一年当中天气最冷的时候，却没有人会表示反对。

    虽然小寒不那么受重视，不过在一些地方也有自己的风俗，就像冬至吃饺子，很多地方会在小寒涮羊肉。外面天寒地冻，乃至大雪纷飞，一家人围炉而坐，热气腾腾吃羊肉，真是温暖而惬意，让人想想就心生温暖不觉寒。

    在我的老家，很少吃火锅，也就没有涮羊肉的习惯，却会在小寒前后买羊肉、羊杂、芫荽、葱花，熬一锅热气腾腾的羊肉汤，然后一家人喝羊汤，既滋养，又御寒，也是小时候的一大期盼。

    小寒过后，年也就很近了。年当然是每个人心中的大日子，很多家庭，从小寒开始，已经慢慢为过年做着准备，虽然还不至于大张旗鼓，但也在不显山不露水之下，慢慢接近这个一年一度最隆重的节日——春节。