生活中，人们常用“三长两短”指意外发生的祸事。冯梦龙《醒世恒言》卷八曰：“倘有三长两短，你取出道袍穿了，竟自走回，那个扯得你住！”

　　“三长两短”也特指人的死亡。吴趼人《二十年目睹之怪现状》十六回曰：“将来我有个甚么三长两短，侄少爷又是独子，不便出继，只好请侄少爷照应我的后事，兼祧过来。”张爱玲《琉璃瓦》：“爸爸！爸爸！你要有个三长两短，可怜你这苦命的女儿，叫她往哪儿去投奔？”

　　长、短本是形容物体长度的，为何会跟意外发生的祸事或人的死亡“挂上钩”呢？这或许与“三长两短”一词的来源有关——

　　一说与棺木有关。《礼记·檀弓上》载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”对此，唐代大学士孔颖达解释说：“棺束者，古棺木无钉，故用皮束合之。缩二者，缩纵也。纵束者二行也。衡三者，横束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形两头广，中央小也。既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之令固，并相对每束之处以一行之衽连之，若竖束之处则竖著其衽以连棺盖及底之木，使与棺头尾之材相固。汉时呼衽为小要也。”

　　原来，古时棺木不用钉子，而是用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，“三长两短”即源于此。人只有死了,才能与“三长两短”的棺材联系在一块。所以,在形容人们意外发生不幸时,常用“三长两短”来暗指有性命之忧。衽，原本是指衣服的缝合处，这里指连接棺盖与棺底的木楔，两头宽中间窄，插入棺口两旁的坎中，使盖与棺身密合。衽与皮条联用，就是为了紧固棺盖。后来，人们用钉子钉棺盖，既方便又快捷，衽也就渐渐被淘汰了，而三长两短地捆棺材的皮条也随之消失。但是，这个词语却一直流传下来，被人们经常使用。

　　另一说与五把名剑有关。《越绝书·外传记宝剑》：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪（磐郢），四曰鱼肠，五曰巨阙。”其中胜邪和鱼肠乃短剑，另三把乃长剑。这三长两短五把剑每次出现，都搅动风云，许多人因为这五把名剑而命丧黄泉，遭受意外之祸，因此，后世将“三长两短”作为灾祸、意外死亡的代名词。

　　“三长两短”有时也被缩减为“长短”二字，但意思不变。《红楼梦》第十一回：“可是呢！好个孩子要有个长短，岂不叫人疼死！”

                           宽容不是忍

    生活中，人们经常把“宽容”误认为是“忍”。《汉典》中，对宽容的解释之一也是“宽大容忍”。这是值得考量的，因为“容”和“忍”是两码事，能“容”便不需要再“忍”，而“忍”着的，大多是“容不下”的。

　　好多寺庙禅院的弥勒佛坐像旁边有一副对联：“开颜一笑，笑世间可笑之人；大肚能容，容天下难容之事。”不同的寺院，上联可能稍有变化，有的是“开口常笑”，有的是“开口长笑”或“慈颜常笑”，下联却非常统一，借弥勒佛肚子的容量，比喻人们的处事策略，或者说养生哲学。“大肚”指容积大，也就是容纳物体的空间很大。这是“容得下”的前提，有了这个前提，便不需要“忍”，因为进多少都能盛得下。

　　而“忍”，从字形上看，是心上悬着一把锋利的刀刃。其含义，网上有个非常奇妙的解释：“为了不让心受伤而乖乖地一动不动。”还有一种解释是“不能把心里想的说出来做出来”。《汉典》对忍的解释是：“耐，把感情按住不让表现。”都差不多。我们可以把这看成是克制，也可以说是压抑。根据弗洛伊德的“冰山理论”，人的心灵好比一座冰山，浮出水面的是少部分，代表意识，埋藏在水面之下的大部分，是潜意识。他认为人的言行举止，只有少部分是意识在控制，大部分由潜意识所主宰，而且是主动地运作，人不容易觉察得到。换句话说，遇到不快的事情，“忍”或者说“克制”“压抑”都是意识在操作，但这只是很小的一点作用。潜意识时刻在插手心灵的管理，看似“忍”下来的东西，未必就真的“忍”了。大凡需要忍的事情，总是让心很受伤害的，这伤害存在心里消化不了，便容易出问题。

　　如果不是忍，而是容呢？情形就大不一样，因为心的容积足够大。像弥勒佛，放再多的东西，也只占其中的一小点地方，根本影响不到正常生活，不需要克制，不需要压抑，不需要折磨自己。故而，相对“忍”，“容”更可取。

　　那么怎样才能由“忍”转向“容”呢？“扩容”当然是首要的选择。就像我们的电脑，内存太小，运转不了了，就得扩大容量，增大空间。让心扩容的办法很多，最常用的是“换位思考”，即站在对方的角度考虑问题，就是“假如我是你”。

　　这似乎又成了一个老生常谈、没有什么技术含量的话题。没错，最复杂的往往也是最简单的。站在自己的角度感觉不合理的，站到对方的角度一想就会明白，对方所有的做法，都符合人家的身份、利益、立场、价值观等等，符合人家的逻辑。这样一想，心里的疙瘩能化解个差不多。疙瘩得到化解，容量自然得到相对扩充，这也可以看作是清理内存后的“扩容”。

　　如果换位思考了，内心还是不能接受，仍然感觉对方的做法不可理喻，干脆把自己变成旁观者，从事件中抽离出来，像蒋勋说的那样，把对方当作小说中的一个人物，站到局外去看。一站到局外，立刻就会发现，本来憋气的事情瞬间变得十分有趣。人间本来万象，人家也是万象之一啊。

　　表面上看，宽容跟忍一样，都是不去反击对方，实际效果却大不相同。宽容没有心上悬着的那把刀刃，不会被伤害，忍却随时可能将自己扎得伤痕累累；宽容是基于对另一方理解的善良、不跟对方计较的豁达，忍却是怕起冲突，不敢或不愿意与对方交锋。《庄子·天下》中说：“常宽容于物，不削于人，可谓至极。”大意是，对事物时常宽恕，不与别人计较，是做人的最高境界。

　　当然，宽容不能没有原则，没有原则的宽容无异于纵容。某种程度上讲，宽容是做人的一种智慧，什么事情能容，该容到什么程度，考验着一个人处理问题的能力。很喜欢孟非那句话：“我希望做到的状态是：宽容而不丧失原则。”