1946年4月，苏军撤离哈尔滨，东北民主联军359旅解放哈尔滨。随后东北民主联军在四平被迫撤离，战局发生重大变化。国民党重兵推进到松花江以南，哈尔滨危在旦夕。此时，中共东北军政高层均主张放弃哈尔滨。

但是，有一个人站出来反对。他就是黄克诚。黄克诚致电民主联军总部，力主坚守哈尔滨，并与国民党军决战。

黄克诚一贯用兵谨慎，攻打四平城，他是唯一持反对意见的人。可是，在四平失利、国民党重兵压境时，他却提出要坚守哈尔滨。这是为什么呢？哈尔滨位于中长、中东铁路的交汇处，是通向苏联和连接整个北满的门户，也是北满第一大城市。它和齐齐哈尔为连接西满、北满最重要的战略基地。

早在4月初，党中央曾在给黄克诚、李富春的电报中指出：“应用一切力量，不惜重大牺牲，保卫长春、哈尔滨，巩固对于北满的占领；建立起全国最大的北满战略根据地。”

黄克诚认为，这个指示非常正确，若不建立起北满这一战略根据地，我军很难在东北站稳脚跟，而北满、南满地广人稀，如放弃哈尔滨，齐齐哈尔也难保。两个重要基地一旦失去，民主联军在东北的生存、发展就会形成极大困难。

所以，一听说上级准备放弃哈尔滨，作为西满军区的主要领导人，黄克诚十分着急。

那么，哈尔滨能否守得住呢?

黄克诚认为，对民主联军来说，形势的确严峻；但国民党军占领长春、吉林等城后，战线拉长，兵力分散，民主联军加强指挥，发挥自己的优势，守住哈尔滨还是可能的，万一守不住，对下一步的斗争也是有利的。

所以，他决定向上级建议要坚守，并且以个人名义致电党中央，明确提出保卫哈尔滨，集中最大兵力与敌决战。

这时民主联军总部暂驻在哈尔滨以南的五常县，却不同意坚守哈尔滨，给党中央发电，提出“目前无法作战”，“准备游击放弃哈尔滨”。

6月2日，中共东北局也致电中央：“今春撤退后，完全处于被动，主力未集中起来，目前很难作战，准备放弃哈尔滨，摆脱被动，准备休整。”

6月3日，中央复电民主联军总部和东北局以及黄克诚，同意作放弃哈尔滨之准备，要求他们采取运动战与游击战之方针，在东北的中小城市和农村建立根据地。

但是，黄克诚的建议却得到了另一人的支持，就是时任东北民主联军副总司令员的吕正操。

吕正操也向中央提出要集中兵力坚守哈尔滨，认为国民党军一路遭受重大损失，难以迅速补充，坚守哈尔滨，并非没有把握。

正在这时，6月5日，蒋介石同意美国特使马歇尔的调停，决定于6月15日起在东北停战15天。党中央立即下令东北局及民主联军总部，明确指示：“立即部署坚守哈尔滨10天，至要至要!”

次日，中央再次致电东北局、民主联军总部并黄克诚：“15天停战自7日起实行，至21日为止，东北民主联军各部应利用此15天时间，提高士气，准备再战。”

就这样，由于东北民主联军的坚决抵抗，国民党军终于在距离哈尔滨60公里处被迫止步！

包括哈尔滨、齐齐哈尔在内的北满、西满根据地由此保住。

以后，哈尔滨一直为中共占据，成为中共控制的第一个大城市，并逐渐成为了中共在东北的红色首府。