山西的大院很多，在平遥古城附近，就有著名的乔家大院和王家大院。看哪个好？询问当地许多人，回答异口同声：王家大院！一位卖醋的女老板，听到我们的询问，特地从柜台走出来，说：“乔家大院是靠电視剧火起来的，沒有王家大院好看。‘王家归来不看院’，这是北京报纸说的”。

　　此说和“黄山归来不看山”一样，富有挑动性，让人心动。决定看王家大院。

　　出平遥古城，车行30多公里，至灵石县静升镇境内，王家大院就建设在两个山坡之上。远远望去，两个大建筑群，东西对峙，一桥飞渡。好大的气派！

　　由五个建筑群组成，以龙、凤、虎、麟、龟五瑞兽作喻，建筑面积据说比北京故宫大了许多！于是，各种美誉接踵而来：“华夏民居第一宅”、“中国民间故宫”、“山西的紫禁城”！

　　王家大院竟有房屋2078间！

　　先看高家崖。高家崖建筑群是五端兽中的“凤”，是王氏两个当官的兄弟王汝聪、王汝成于嘉庆年间建造的。由哥哥的敦厚宅和弟弟的凝瑞居组成。两座巨宅并肩而立，格局都是以三进四合院为主体，大范围扩展、延伸。每座主院都有宽敞的正院、偏院、套院、穿心院、跨院等。由甬道、幽径、画廊相连。林林总总，共有大小院落35座，房屋342间。

　　我们从敦厚宅进入。刚进门，导游就把我们喊住了，特地把大宅门作重点讲解。大宅门不仅气势非凡，还暗藏玄机。古人“以东为首，以西为次”，所以哥哥的院子在东，而且门楼比弟弟高；但弟弟的官比哥哥大，所以门楼比哥哥阔。这叫“兄让弟阔，弟让兄高”。一个宅门，就把“兄友弟悌”的家庭伦理，和官场的等级观念，表现得细致入微。

　　进入大宅，真如进入迷宫，院套院，院连院，左绕右转还是院。但格局清晰。第一进是社交活动场所，摆显的地方，平房；第二进是生活区域，窑洞加阁楼；第三进为祭祖堂。祭祖堂后面为围院，也称家丁院，由16孔窑洞组成的四个院落，屏障、保卫大院。

　　第二进是大宅的建设核心，融合北方特色和江南秀美的建筑风格，有序配置寝院、厨院、书院等重要生活设施。寝院居中，正面是五间带雕刻檐廊的窑洞，为老爷居所；两侧有配窑，为少爷卧室；上有绣楼，乃小姐闺房。据说王家小姐十三岁进住绣楼，从此深藏闺中，等待父母之命，媒妁之言，去寻找她的男人。

　　吃饭的厨院很讲究，在东侧，分成前、中、后三个院，设有“内三外四”七道门，不同等级的人走不同等级的门，在不同的院子里用餐。主人在后院楼上，高等佣人在中院，普通佣人在前院，不得僭越。

　　大宅里，安名分，严尊卑，序贵贱，守上下的封建礼教，无处不在。

　　看完老大的敦厚宅，逆向参观老二的凝瑞居。从祭祖堂开始。很有趣，老大的祭祖堂，供的是天下王氏共奉的始祖王子乔。王子乔为东周时周灵王太子，身世非凡。老二供的是本地（静升镇）始祖王实，按现在的话说，是个“打工仔”，却开创了静升王氏一族的神奇。

　　这个王实，于元皇庆年间搬到静升，先为佃农，兼卖豆腐。他的豆腐做得又嫩又香，诚实和蔼，童叟无欺，深受群众欢迎。一番奋斗，有了积蓄，购置了几亩薄田，成为自耕农。他传给子孙后代的不是财产，而是比财产更宝贵的精神财富：勤奋、诚信。

　　后代子孙，有下商海的，也凭勤奋、诚信走天下。清康熙年间的削三藩，平吴三桂战争，王家以诚信取得政府的信任，获得军中粮草筹措、经营权。就凭这一着，撬开了滚滚财源，又因参加平叛有功，获得封赠“中宪大夫”的嘉奖，名利双收。从此，王家开启了官商一体的道路，以商贾兴，以官宦显，成为富甲一方的望门贵族。同时，也开始大兴土木，不断营造住宅、祠堂、牌坊、坟茔，直至嘉庆年间，历时一百三十多年，建成这座民间故宫。

　　大院里书院特多，仅高家崖就有三座。老大墩厚宅有三元书院，老二凝瑞居有养正书塾，都是自家小少爷启蒙教育的地方；共用的有桂馨书院，经过启蒙教育后的小少爷，就送至这里深造成才。

　　他们原本以为这样，就后继有人，继承光大家业，千秋万代。但事与愿违，恰恰衰败从此开始，子孙后代，尽弃先祖勤俭创业品德。王汝聪、王汝成兄弟二人，有四子四孙，皆因腐化、吸食鸦片，家败人亡，惟一曾孙王嘉言，他在光绪年间，把高家崖的府第全部卖掉，换来的钱银，很快被挥霍败光，最终自己流落街头乞讨。红门堡建筑群也遭同样的命运，堡额“阖堡同宗”，因外姓人入住而改为“阖堡同德”。富甲一方的王氏家族，最终还是逃不脱盛衰起落的历史规律。我们现在看到的完整王家大院，是1996年由政府修复出来的。

　　看完东大院高家崖，再走一道约百米长的铁桥，越过山涧，走进西大院红门堡。这时已没有太多的时间了，我们主要沿着堡墙游走、攀爬、俯瞰，就近看一些重点院落。堡墙如城墙，外高8米，宽2米多，有垛口。全堡概貌，尽收眼底。红门堡建筑群是五瑞兽中的“龙”。堡内街道，一直三横。直街用大块河卵石铺成，称“龙鳞街”，街长133米，宽3.6米。建筑群均布设于街道两旁。远看，是一个写在山坡上的“王”字。红门堡建于乾隆年间（1739-1793），耗时54年，有大小院落88座，房屋776间，是王家大院的主体。

　　以五瑞兽作喻的王家大院，我们只见其二，但已感受到它的“大”，感受到祖国历史文化的美。一位学者参观后感叹：“王是一个姓，姓是半个国，家是一个院，院是半座城！”