寒冬飞雪，时常会看见公园里、广场上、道路旁一种开着金黄色小花的植物。寒冬腊月本来开花的就不多，看见了这金黄色的小花，而且还香气扑鼻，自然如同打了鸡血那样兴奋，那就是腊梅。

    顾名思义，腊梅，腊月盛开的梅花嘛！就连电脑输入法默认的也都是“腊梅”。其实，细细深究，腊梅应该写作“蜡梅”。因为它根本就不是梅花。

    梅花与腊梅，是两种截然不同没有任何关系的植物。腊梅属腊梅科，梅花属蔷薇科。腊梅以前一直都是虫字旁，古代文献上就有记载，新修订后的《现代汉语规范字典》也沿用了这种用法。具体来说腊梅在初冬开放，而梅花却开在初春，两者相差将近一个季度。腊梅香味浓烈，而梅花清甜。此外，腊梅的“蜡”质感强，而梅花的“纸”质感强，简单来说就是腊梅的花瓣比较硬，而梅花的花瓣比较软。

    翻查有关资料，腊梅又称黄金茶、黄梅、黄梅花、金梅、腊梅、蜡花、蜡梅、唐梅、香梅、雪里花、冬梅、雪梅、寒客、寒梅、干枝梅、早梅等，是蜡梅科蜡梅属的植物。落叶丛生灌木，是我国特产的传统名贵观赏花木，有着悠久的栽培历史和丰富的蜡梅文化。

    唐代大诗人李商隐称蜡梅为寒梅，有“知访寒梅过野塘”之佳句。蜡梅花开春前，为百花之先，特别是虎蹄梅，农历十月即放花，故曰名早梅。蜡梅先花后叶，花与叶不相见，蜡梅花开之时枝干枯瘦，故又称干枝梅。蜡梅花盛开时多是瑞雪飞扬，欲赏蜡梅，需雪后，踏雪而至，故又名雪梅。因蜡梅花入冬初放，冬尽而结实，又名冬梅。蜡梅性喜阳光，能耐荫、耐寒、耐旱，忌渍水。蜡梅花在数九寒天傲然绽放，花黄似腊，浓香扑鼻，是冬季观赏的主要花木。蜡梅花经加工后成为名贵药材，有生津解毒之功效。李时珍的《本草纲目》就曾说：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。花辛，温，无毒。解暑生津。”赵天榜《中国蜡梅》一书记载蜡梅有4个品种群，12个品种型165个品种，有纯黄色、金黄色、淡黄色、墨黄色、紫黄色，也有银白色、淡白色、雪白色、黄白色，花蕊有红、紫、洁白等。但以金黄色的居多。其中最佳者为河南鄢陵县所产鄢陵蜡梅，素有“鄢陵蜡梅冠天下”之美誉。

    腊梅自古以来就深受人们的喜爱，以此为题材的诗词书画可谓汗牛充栋，数不胜数。诗词作品除了上面提到李商隐那首《酬崔八早梅有赠兼示之作》外，比较有名的还有唐代王维的《杂诗》、杜甫的《江梅》、庾信的《梅花》）；宋代则有林逋的《山园小梅》、王安石的《梅》、卢梅坡的《雪梅二首》、黄庭坚的《从张仲谋乞蜡梅》以及陆游的《卜算子·咏梅》等。当然最著名的还是毛泽东读了陆游的《卜算子·咏梅》反其意而用之所作的“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”

    相对而言，以梅花为题材的就少得多了。虽然人们认知、吟咏把腊梅作梅花，甚至以腊梅代替梅花，但二者还是有着明显的区别的，也就是说腊梅不是梅。