有关剖腹产，人们多认为是近代自西方传入的新技术，古代不可能有这种生产方式。其实，古代保留下的一些文献，还是保留了有关剖腹产的一些证据，值得重视，只是这些文献大多被视为神话或宗教教义，人们不往这方面考虑而已。剖腹产在古代被称为“胁生”，饶宗颐先生作有《中国古代“胁生”的传说》一文，汇集不少相关史料，并作出一些推测。我以为古代神话、宗教传说，在除去其神话和宗教色彩之后，皆会显示出惊人本来的历史面貌，不能将这些传说视为“无稽之谈”而忽略之。

　　以“胁生”为例，文献中所能看到的最早的材料应为大禹的出生。《初学记》卷二二“刀”部引《归藏》之语：“大副之吴刀，是用出禹。”材料虽然简短，但很宝贵，由此可知大禹是“剖胁”出生的，且“胁生”不是自然的，而是一种人为的技术，所谓“吴刀”称得上人类最早使用的手术刀吧。

　　接下来，另一位名人的出生也是“胁生”，《太平广记》卷一《神仙一》引《神仙传》谓：“母怀之七十二年乃生，生时，剖母左腋而出。生而白首，故谓之老子。”这则材料中也充满神话色彩，怀孕七十二年才出生，生下来就“白首”，简直不可思议。其实对这类神话，应该用孔子解读“夔一足”的原则来分析，便会揭示传说背后的真实。《韩非子·外储说左下》记：鲁哀公问孔子：“有人说夔一足，可信吗？”孔子回答：“不是说夔一足，而是说他独通于声，尧用他做乐正，并说有夔一人就足矣。”传言之流变皆可作如是观。“怀之七十二年乃生”其实可以解释为老子母亲七十二岁那年生下他，“生而白首”也指的是其母亲而非老子。老年妇女怀孕生产虽然少见，但绝非不可能，以现实角度考察便知老子的出生并没有那么“神奇”。