北京城里，中心地带依旧保存着一处老地方——灯市口。明朝时，每年农历正月初八，设在皇城脚下的灯市口可就热闹了。年根儿底下，谁不想华灯齐放，庆贺新春呢？灯市口恰恰是这样一处灯盏游走、传承喜庆的好地方。到了清朝，著名的灯市不但不朝外走，还被移进了“外城”，尽管如此，古香古色的“灯市口”依旧活在东城区的血脉深处。

北京传统的灯市，最盛在明代。那时，深宫里的皇帝还曾赐百官“假十日”以庆祝灯节。灯市放灯时，男女老少倾城而出，远近游观者不下万人。恐怕“灯市口”之名，便因灯市而起。灯市自每年农历正月初八日起至十八日止，其中，以“上元节”这天最为热闹。当时，还设有十四日“试灯”，十五日“正灯”，十六日“罢灯”等说法。据记载，明朝灯的种类繁多，有纱灯、纸灯、麦秸灯、走马灯、五色明角灯等。灯上的绘画也丰富多彩，有百花如梅、兰、桂花、牡丹，鸟兽如凤、鸾、龙与虎等，此外，还有鱼虫、十二生肖等等，无所不包，无所不有。同时，还有笙箫鼓乐表演和耍杂耍的，如蹬坛、翻筋斗、打碟子等等。灯市上还有放烟火的，五颜六色的烟火与流光溢彩的明灯，相映生辉，营造起了“火树银花不夜天”的繁盛景象。

待到明永乐年间，灯市口大街一带，反倒退化成了一条商贾云集的闹市大街。每到正月，这里的店铺酒楼，都各自挂出绚丽的彩灯。夜色来临，大街上早早就灯火通明，热闹非凡了。

灯市口的灯市，一直持续到了清朝中叶，以后，又被移到前门“外廊房”和地安门、琉璃厂一带。可惜，那条灯市口大街，却日趋冷落了。待到民国以后，灯市口更加萧条，不仅没有了五光十色的灯笼，就连“灯市”也消失了，只留下“灯市口”这个古老的地名。如果不是新中国把首都设在北京，大概，“灯市口”也只能随着岁月的洗礼，悄然湮灭了吧。