“读”字是“读书要出声”的意思，在古人看来，默读不算“读”。

　　今天的“读书”有一大一小两种含义，小的含义为“阅读书籍”，看一本书就算“读书”。大的含义为“学习”，从小学念到博士生，耗费的十几年的青春岁月，也称为“读书”。其实，这两种解读，都缺失掉了“读”字的另一层重要含义。

　　“读”字左边一个“言”右边一个“卖”，右边的这个“卖”不是“买卖”的“卖”字，而是“牍”（音“读”）字的右半边。

　　春秋战国时代，中国人还没有发明纸张，读书人写字有两种办法。一种办法是把字写在丝绸上，显然，丝绸价格昂贵，这种写法太花钱了。另一种廉价的办法，是把竹子或者木头削成小窄片，在上面写字。竹子削成的窄片叫“简”，木头削成的窄片，没写字的叫“版”，写过字的叫“牍”。这个“牍”后来还可以指代各种文字，如“文牍”“案牍”。

　　“读”字由一个“言”和一个“牍”结成，字面意思是念写在牍上的字。注意，“读”字偏旁是表示说话的“言”字旁，而不是表示看的“目”字旁，这说明，“读”字的本意是要念出声的，不是看，也不是默念。《说文解字》云：“读，诵也。”“诵”字也有一个“言”字旁，也是念出声的意思。

　　出声念书，无论在古代还是现代，都是一种很常见的学习方法：无论是朗诵和背诵，老师要求学生念书出声，可以判断学生的读音是否正确，有没有掌握句式；此外，念出声自然会作用于耳朵，强化听觉记忆，双重效果。

　　那么，为什么古人要用那么普通的“读书”两个字，来指代学习这种行为呢？而且“读书”这个词的“规格”很高，譬如《论语》里就说：“有民人焉，有社稷焉。何必读书，然后为学？”这里的“读书”指的不是偶尔的学习，而是泛指整个教育，甚至可以说指代终生教育。古人管知识分子，就叫做“读书人”呢。

　　为什么，“念书要出声”如此重要呢？

　　这是因为中国的文明不光存在于字的结构中，还存在于字的读音、读法中。

　　汉语是现在唯一还在使用的语素文字。世界其他的文字，都是表音文字。表音文字的特点是，一个文字一写出来，别人就知道它该怎么读了。好比说一个会英语的人遇见一个陌生的英语单词，他虽然不知道这个单词是什么意思，但是可以拼出这个单词的读音。汉语就不行了，光看一个汉字的外表，人们猜不出这个字的读音。而且很多汉字还是多音字，在不同的语境里读法、含义都各不相同。另外，古文没有标点符号，所有的汉字都是没有断句一连串写下来的，读古文要先学会断句，也就是“句读”。《三字经》里说：“凡训蒙，须讲究。详训诂，明句读。”“训蒙”是“启蒙”的意思。“明句读”是“学会断句”的意思。这是说，古人在小时候刚开始学念书的时候，第一步就要学会怎么给古文断句。因为缺少标点符号，所以对古文的断句也只有在念书出声的时候才能体会，领会其意思，用语调和停顿表示出来。

　　世界上有很多语言音调的变化很简单，哪个字读什么音，由其在句中的位置决定，和语言的含义无关。汉语不同，汉语有四个音调，一句话中每个位置都可以取任意的音调。而且同样的汉字，用不同的语调念出来的效果完全不同。古诗说：“两句三年得，一吟双泪流。”“吟”是什么意思呢？“吟”是唱的意思，一首诗写完之后并非怎么读都可以，只有按照一定的音调节奏唱出来，才能还原其应有的含义。这是古代教学重视读书出声的原因：只默读，学生根本无法领会文中的含义。

　　古代蒙学中的琅琅读书声，在有些人看来如同一首婉转动听的乐曲；另一些人看来，或许只代表着迂腐陈旧的陋习。这两种看法都把读书声看作一种象征，忘记了读书的本意：念书出声不是形式主义，既不是老师偷懒走过场，也不是念出声音故意给谁听。念书出声是汉语教学必需的手段，和认字识字一样，是传承文化必不可少的一部分。现在，不出声音看书也可以称为“读书”，在古代却不行，只有读出声，才能叫真的“读书”。默读，学习不到完整的知识。

　　其实，“读书”的“书”字也是念书必不可少的一个步骤。金文的“书”字，画的是一只手，拿着一杆毛笔在某个载体上撰写文字的样子。“书”字在“读书”这个词里，可以理解为动词“书写”的意思。读书其实就是读和写，动嘴动手。嘴到手到才能心到。写和读一样，也是学习汉字最为关键的步骤。写字的重要性，其实在几年以前还不需要特别强调。但最近几年，电子化席卷全球，一些小学都已经把平板电脑搬到了课堂上。将来还会有越来越多的学生借用电脑学习。用电脑打字快捷方便，易于保存修改，的确有很多好处，但如果将来的孩子从小学阶段就用电脑打字，跳过了文字笔画的书写练习，想到汉字的时候脑中只反映出汉语拼音的abcd，那汉语又会失去很大一块文化含义。汉字的手写字体中，包含了作者的性格、思想和感情，如今显示到电脑上，默认是标准的仿宋字。这在未来对中国文化造成的损失，今天的我们难以估量。