“世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有”，在韩愈眼中，伯乐要比千里马重要，这是比照自己的生活经历得出的“怨言”。然而，有了伯乐，千里马的价值就能体现出来？或者说，“世有伯乐”是千里马实现自我价值的惟一途径吗？若答案是肯定的，那么，每个人都难免要在心底呼喊：“伯乐伯乐，你在哪里？”

　　韩愈所说的这个伯乐，是春秋时期流落到秦国的相马专家孙阳氏。《吕氏春秋》称“孙阳学相马，所见无非马也，诚乎马也”，他非凡的相马能力帮助秦穆公提升了军队的作战能力，秦国“开地千里，遂霸西戎”，为征服六国奠定了基础。为此，孙阳氏专门写了一本《相马经》，认为“马生，足堕地、无毛，行千里。尿举一脚，行千里。阑筋竖者，千里。”然而，从人才观上来说，伯乐只相千里马，显得太过单一。马有千种，各具其功。《韩非子·说林上》记载，管仲、隰朋跟从齐桓公去征伐孤竹国，春天出发，回来时已是冬天，路边景物变化很大，因此迷失了道路。管仲说：“老马识途，可以做我们的向导。”于是放开老马，队伍跟在后面，终于找到了归途。可见，老马虽不能日行千里，但它们有丰富的经验，可以带领齐军走出困境。《周礼》也把马分成三六九等，有种马、戎马、齐马、道马、田马、驽马，有的配种，有的耕田，有的驮物，各有各的长处与用处，都是好马。显然，真正的相马高手不只是能发现千里马，而是物尽其用，人尽其才！

　　《列子》记载了孙阳氏向秦穆公推荐相马接班人九方皋的故事。秦穆公让九方皋去找千里马，三个月后，九方皋报告说找到了，是匹黄色母马。牵来一看，穆公发现是黑色公马，气急败坏地说：“连马的雌雄颜色都分不清，何谈相马？！”于是，伯乐搬出相马经回答道：“得其精而忘其粗。”用今天的话讲，就是不看颜值看内涵，注重观察马的内在本质。后来证明这果真是一匹难得的好马。那么问题来了，像九方皋这样的相马高手，真的雌雄不辨？即使是傻瓜，也能分辨出马的颜色吧？因此，九方皋的回答完全是作秀。若照实回答，九方皋顶多算是另一个伯乐而已，而伯乐推荐了一个会相马的人，也没什么太了不起的。若说得大错特错，就能博眼球，显得与众不同，也为师傅伯乐加分——既会相马，又会相人。俩人故弄玄虚、“不辨玄黄”，也就有了哲理的意味，为世人称道。

　　《韩非子·说林下》还讲了韩愈没有提到的另一则故事。伯乐开了相马班后，有很多人前来进修，他教自己憎恨的人相千里马，教自己喜欢的人相劣马，对此，世人很费解。其实，伯乐深谙阳春白雪和者盖寡、下里巴人应者云集的学问，“千里之马时一，其利缓；驽马日售，其利急”。千里马难得，一辈子可能也遇不上几匹，鉴定千里马得利慢；劣马每天都能遇到，鉴定劣马得利快。《战国策·燕策》里有个成语叫“一顾之价”，说是马市上有人卖马，一连三天无人光顾。卖马人请来伯乐，到他摊位前转了一圈，“去而顾之，一旦而马价十倍”。

　　伯乐是相马大师，对社会的确有巨大价值，让伯乐相马，不失为找到千里马的良法。但是，伯乐也是人，有认识上的局限性，相带路马、育种马、驾车马或许就不是他所长；伯乐并非不食人间烟火，有时也需要炒作自己，才能立得住脚；在熙熙攘攘的社会，伯乐也要像常人一样，很多时候不得不为利益驱使。世人一旦把伯乐权威化，甚至神化，“是骡子是马拉出来遛遛”就不灵了。