“伏”，是五行家对季节的另类安排。春、夏、秋、冬四季被五行家冠以木、火、金、水，由秋到夏金生水、水生木、木生火，自然循环。但是由夏到秋则不然，火克金，金不敢出来。就要潜伏一段时间，“潜伏”就是“伏”的本义。所以，“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思。

“伏”又称“长夏”，五行家对其冠以“土”。一年五季春、夏、长夏、秋、冬，按木、火、土、金、水的相生关系可以自然循环。

秋天属“庚辛金”，所以“入伏”要从“庚日”开始。温度最高，需要潜伏的时间要在夏至后二十天以后，秦汉时规定，从夏至起的第三个庚日起为初伏（有10天），从夏至起的第四个庚日起为中伏（有的年是10天，有的年是20天），立秋起的第一个庚日起为末伏，也称终伏（有10天），总称为三伏。“庚日”是“甲子记日”，和夏至等节气的时差不定，这就会出现四十天“伏”和三十天“伏”。

三伏中最热的是８月１５～１７日。