《四书》《五经》是九本书，后来扩展成系列，就比这个书要多得多，最初的九本书是这样的：《四书》是《论语》《孟子》《大学》《中庸》。《五经》是《诗经》《尚书》《礼记》《周易》和《春秋》。

  南宋的时候出现了一个大儒朱熹，他最后确立了《四书》《五经》的书目系统，所以南宋以后，尤其元明清的科举考试都是以《四书》《五经》为基本教材的。

  按照朱熹的说法，《四书》有一个阅读顺序，他说要先读《大学》，定其规模。就是你进入儒家以后应该学什么，就是规模。这个《大学》现在说法不一致，因为《大学》和《中庸》都是从《礼记》里面抽出来的，特别薄，但是把它列成《四书》之首。很多人认为《大学》从《礼记》里抽出来的是孔子的孙子孔伋做的，字子思，所以介绍《大学》时说“子思文”就是孔子的孙子写的，孟子是孔子第五代学生。

  朱熹说，你要先读《大学》，确定进入儒家的时候你要学多少东西，然后读《论语》（孔子和其弟子集的语录），定其根本，你知道儒家在搞什么。然后再读《孟子》，观其发越，读了《孟子》你知道儒家是怎么发展的。最后读《中庸》，以观古人微妙处，《中庸》也是在《礼记》里抽出来的。儒家的经典都学完了再看《中庸》，把最核心的地方都提炼出来了，然后会发现最微妙的地方在哪里，把儒家就弄通了。孔子的学生曾子及其儿子曾参都是孔子的学派。孔子死后开门办学办的规模最大的就是曾参，所以《论语》这本书有人认为是曾参的学生最后编定的，因为《论语》最后写到了曾参是怎么死的，就说明曾参的学生又补了《论语》最后那部分。所以人们认为《中庸》就是他写的，要提出来，作为人们最后要阅读的书。

  而《五经》则成了宋朝以后儒家的经典。《五经》第一部是《周易》，自古被称为群经之首。第二部书叫《尚书》，高尚的尚，实际上含义是上下的上，就是上古文献的集成。第三部是《诗经》，在汉代的时候被立为经典，原来就叫诗，或者叫诗三百，因为有305篇，还有6篇是有目无词的生诗，实际从目上看一共是311篇。第四部叫《礼记》，有的高校已经开《礼记》的课了，《礼记》比较难讲，它又被称为《礼仪》，是战国到秦汉时期儒家思想的总汇。第五部经典叫《春秋》，是孔子写的鲁国的编年史，现在我们在《五经》里面经常会拿出来的是左氏春秋，据说是春秋时期鲁国的史官左丘明写的，就是我们所说的《左传》，这个就成了《春秋》这部书的系列。

  南宋的朱熹把这些都做了注，叫《朱熹集注》。我们现在研究《四书》《五经》都要看朱熹做的注。