老北京人都知道古都有九个坛，它们分别是：天坛、地坛、祈谷坛、朝日坛、夕月坛、太岁坛、先农坛、先蚕坛和社稷坛。

    以上这些坛，都是明清两代的帝王举行各种祭祀活动的场所。

    先说社稷坛，它建于明永乐十八年，据说是明代迁都北京后所建第一坛。所谓“人非土不生，非谷不食”，社稷就是农耕文明的大事，它也是漫长封建时代国家的象征与代名词。明清两朝，历代皇帝于每年春、秋第二个月的第一个戊日，要来这里(今中山公园)祭祀社神与稷神。明初，皇帝对天地、日月、星辰、云雨、风雷诸神一起祭祀。

    等到了明嘉靖九年，开始对诸神分郊祭祀，才在天地坛(今祈年殿，又名祈谷坛)的南端建起圜丘坛，成为名副其实的“天坛”。天坛，又有祭天台之称，于每年冬至日供皇帝祭天之用。天坛内的祈年殿即祈谷坛(原天地坛)，成为每年农历正月十五日皇帝祈祀五谷丰登之处。地坛，则建在安定门外，是明清皇帝每年夏至日祭祀土地神的场所。日坛，位于朝阳门外，用于春分日祭日。月坛，设在阜成门外，为秋分日祭月所用。先农坛，在永定门附近，是祭祀神农氏之地，皇帝于春季第二个月的亥日吉时，来此躬行祀礼，亲御耒耜。太岁坛，在先农坛东北侧，因太岁是值岁之神，皇帝于每年春、冬两季需择吉日来此祭祀，以求岁岁吉祥、国泰民安。先蚕坛，位于北海公园东北隅，每年春季第二个月的已日，皇后要来此躬行桑礼，以示对农副业生产的关怀与重视。