明朝人都穆的《都公谭纂》卷上所记于谦的一则故事，介绍了“清风两袖”这句话的来历。于谦是明朝颇有政绩的清官，也是出类拔萃的诗人。他在明宣宗、英宗、景宗几朝，都做过不小的官。

　　当时的官，大官大贪，小官小贪，几乎无官不贪，无官不营私枉法。在外地做官或京官奉差外出的，更乘机搜刮民财，敲诈勒索，无所不用其极。他们进京时，还要搜罗大批贡品礼物，献给皇帝和送给朝中权贵，以博取欢欣，而高升晋级或得重赏。而清官于谦却不买这个账。

　　据说，于谦做兵部侍郎时，有一次巡抚河南，回京那天，没带任何贡品和礼物，却带回一首诗：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”绢帕、蘑菇、线香，都是民间土特产，一般官吏常以这类物料，作为礼品，带进京去。于谦在诗中说，这些东西本来是供百姓享用的，只因官吏征调搜刮，它们反让百姓遭了殃。于谦反其道而行，我什么也不带，只带两袖清风进京去朝见天子，免得遭受老百姓骂娘。