1925年10月，胡适在上海中华职业学校做过一次演讲，题目就是《怎样读书》。胡适开场即说：“我的第一句话是很平常的，就是说，读书有两个要素：第一要精，第二要博。”

　　在谈如何“精”时，胡适提出了著名的“四到”法。宋代朱熹提出过“读书三到”即“心到、眼到、口到”，而胡适在这“三到”之外，增了一个“手到”。何谓“手到”？胡适说，“就是要劳动劳动你的贵手。读书单靠眼到，口到，心到，还不够的；必须还得自己动动手，才有所得”。比如说，查阅工具书，翻看参考书，做读书札记等等，都是“手到”。他说“发表是吸收的利器；手到是心到的法门”，这里说的“发表”，不是特指文章在报刊发表，而是说把自己接受的思想和知识，经过整理、思考，用文字表达出来。

　　在谈到如何“博”的时候，胡适说“什么书都要读，就是博”。为什么一定要“博”呢？“博”与“精”难道不矛盾？紧接着，他指出读书一定要“博”的两大原因。一是“为预备参考资料计，不可不博”；二是“为做一个有用的人计，也不可不博”。总之要无书不读，如果只读一种书，“则不足以知其书”。他的意思是说，读者本身的知识层面要丰富而多元，否则很容易读了一点书便自以为是，固执己见，无法再进步了。这就是我们通常说的“半罐水，响叮当”，或者“拿起半截就开跑”。

　　最后，胡适总结说：“我们理想中的读书人是又精又博，像金字塔那样。又大，又高，又尖，所以我说：‘为学当如埃及塔，要能博大要能高。’”

　　那么，“精”和“博”要到什么程度呢？胡适明确指出：“博大要几乎无所不知，精深要几乎惟他独尊，无人能及。”应当说，普通读者恐怕达不到这么高的标准与境地，但一旦树立了这种博大精深兼备的读书目标，普通读者向专业读者转变，乃至走向学者、专家就是有可能的了。可以这么理解，博大是横向的阅读，精深是纵向的阅读，二者相交的坐标点，即是读者的知识水准。应当说，胡适的这个读书坐标系，早在九十多年前即已敲定，如今读者们做得如何，可以自己测量，自己评价。