说某人长相丑陋，一些文人雅士会委婉地用“其貌不扬”来表示。该成语源自《左传·昭公二十八年》：“今子少不飏（同扬），子若无言，吾几失子矣。”这里说得“子”，指的就是春秋时期，郑国贤士鬷蔑。

鬷蔑，字然明。他容貌甚丑，却才华出众。他的一些政见，常为郑相子产所推崇。一次，子产问他如何为政。他回答说：“执政者对于人民，要像爱护自己的孩子一样去对待；对于不仁者，应及时除掉，如同鹰（一种似鹞的猛禽）追逐乌鹊一样。”子产非常赞赏他的看法，对大夫子太叔说：“过去，我只看到鬷蔑的面孔，今天才看到他的心了。”敬佩之情，溢于言表。晋国上下，对鬷蔑也推崇备至。公元前514年，晋国内讧，贵族祁氏、羊舌氏被杀，魏献子就任国君。为巩固其统治地位，他把祁氏、羊舌氏家族的领地分别分给有功之臣。其中，分封贾辛做祁邑（今河北安国）大夫。在贾上任前，魏献子召见他，并对他讲了一个有关鬷蔑的故事。大意是：前晋国大夫叔向出使郑国，相貌奇丑的鬷蔑很想见见他，于是随同收拾器皿的奴仆前去，站在堂前，说了一句非常动听得体的话，正要喝酒的叔向听了，说：“一定是鬷蔑来了。”于是上前拉着鬷蔑的手，一边上堂一边解释说：“从前贾国有个大夫，长得很丑，但娶的妻子非常美貌。其妻嫌他貌丑，三年不苟言笑。无奈中，他带妻子野外射猎野鸡，射中了，妻子才得以说笑。大夫说：‘才能是不可没有的。若我不会射箭，妻子就不会又说又笑了。’今天你长得不出众，如果再不说话，我几乎要与你失之交臂了。看来，话是不能不说的，就像现在你说话的这个样子。”由此，二人一见如故，遂成了无话不谈的知心朋友。

魏献子这番言论，除了对贾辛表示信任，力荐他为祁邑大夫，要他保持恭顺，不要前功尽弃外，另有一层意思，就是提醒他不要以貌取人。如若不然，则要“今子少不扬，子若无言，吾几失子矣”，遗憾终生了。

西晋学者杜预，在所撰《春秋左氏经传》中，对“子少不扬”，作了如下注解：“颜貌不扬显”。后人根据这个故事，以及杜预的解释，派生出成语“其貌不扬”，沿用至今。