在古代，“颂”是一种高贵的文体，因为它通向神明。按《诗大序》的说法，《诗经》里的“颂”，就是“美盛德之形容，以其成功告于神明者也”，即在思想中把具备盛大之德的人的形象恢复出来，通过仪式与伟大的亡灵沟通，纯净自己的思想。屈原的《九歌》也是愉神之作，“作乐鼓舞以乐诸神”。在这个写作的序列里，因为对象是高于人的存在，人要把最好的自己展现给神看，写出自己的勇敢、节制和虔诚，写出世上的美好和庄严。

    “颂”的核心是敬畏，对那些高于自己的一切的敬畏。文学批评跟任何写作一样，“敬畏是从一个伟大的心灵所写下的伟大作品中学到教益的必备条件”。文学批评中的赞扬被“败坏”，很大程度上，正是因为敬畏的缺失——无法感知那些高于我们的心灵，因而把属于更高级别的赞词送给了拙劣的作品。