炎帝，有熊国君少典氏的儿子，远古帝王之一，生于华阳（今河南新郑北华阳寨），是中国的火神、太阳神、光明神。

    《史记正义·五帝本纪》引《帝王世纪》：“神农氏，姜姓也。母曰任姒，有虫乔氏女登为少典妃，游华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，生长于姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝。初都陈，又徙鲁。”

    炎帝生于华阳。关于华阳，许多学者都认为在华国、华胥国、华阳国，也就是现在的新郑市郭店镇华阳寨。著名考古学家唐兰在《西周青铜铭文分代史徵》中说：“华，地名，在今河南密县（后属新郑），西为嵩山，是夏族旧居，所以华即是夏，中华民族起源于此。”杨国勇、马世之、张诚等都主此说。葛芸生《文明从这里起步——郑州历史文物览胜》：“在传说中，少典氏生下两子，一位是炎帝，一位是黄帝。炎帝的出生地相传在新郑的华阳故城，黄帝出生地即新郑的轩辕丘。”

    炎帝长于姜水。姜水，后人认为就是江水。《国语·鲁语》说：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬，夏之兴也，后弃继之，故祀以为稷。”今湖北随州市厉山镇烈山上有神农洞、神农桥、神农亭、神农塔、神农祠、神农坊、神农纪念馆、神农文化广场等。

    炎帝建都于陈。《世本》记载：“炎帝居陈。”《左传·昭公八年》记载：“陈，颛顼之族也。”《左传·昭公十七年》：“陈，太暤之虚也。”都说明陈在今河南淮阳一带，今淮阳有伏羲庙、太昊陵、陈胡公墓等。

炎帝的主要贡献是发明了农耕，推动了社会生产力的发展。《史记·补·三皇本记》说：“斫木为耜，揉木为耒，耒耨之用，以教万人。始教耕，故号神农氏。”

    炎帝还发明了陶器。从石器到陶器，这也是人类文明的一大进步。《逸周书》说：“神农之时……作陶冶斤斧。”在裴李岗文化遗址中，已经有鼎、罐、壶、碗等生活用具。

    炎帝发明了医药。《帝王世纪》说，神农“尝味草木，宣药疗疾，救伤人命”。《淮南子·修务训》也说，神农“尝百草之滋味，水之甘苦，全民之所避就，一日而遇七十毒”。同时还有能解毒的茶，《神农本草纪》说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（同茶）而解之。”

    炎帝时期已经有了音乐和舞蹈。《礼记》有神农“造五弦琴”，“命邪天作《扶犁》之乐”的记述。有一种说法，说《扶犁》是炎帝时庆祝丰收的舞蹈。裴李岗文化贾湖遗址出土的骨笛，也证明了炎帝时期已经有了音乐。

    炎帝族的子孙繁衍。炎帝生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融生共工，共工生术器，术器生后土，后土生噎鸣、信，信生夸父。尧舜时期的四岳是炎帝的后代。炎帝后代在东方先后建立了26个国家，分布在河南、山东、湖北和安徽。炎帝仅姜姓就有16个属地，107个氏。东夷（姜太公）、焦夷、莱夷、牟夷、邾夷、莒夷，还有北狄（赤狄、白狄）、西戎、南蛮等都是炎帝的后裔。

    曹植有《神农赞》，赞曰：

    少典之胤，火德承木。

    造为耒耜，导民播谷。

    正为雅琴，以畅风俗。

    炎帝故里在今新郑市郭店镇华阳寨。古为华胥国、华阳国，现有西周遗存华阳故城，周长2300米，宽30米~40米，高4米~20米，有缺口，疑是城门。有8米~10米的护城河，即古华河。寨内有“炎帝诞生地”碑。1986年11月21日，河南省人民政府公布华阳故城为河南省文物保护单位。2013年5月，国务院公布其为第七批全国重点文物保护单位。