对于人生的境界，向来有许多不同的描述，在儒家传统中，深受人们认同的是《左传》中提出的“三不朽”说。

    在《左传·襄公二十四年》中，有这样一段话：“豹闻之，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，虽久不废，此之谓三不朽。”这是春秋时期鲁国的叔孙豹和晋国的范宣子对于如何才能算得上“死而不朽”进行辩论时提出的标准。在叔孙豹看来，仅凭祖上的恩德而获得的荣誉只能算是“世禄”而不能称为“不朽”，唯有经过自己的努力，进而立德、立功、立言，且能持久被人认可，才能算作不朽。但是，儒家素来存在“希圣”“希贤”的精神追求，即使自己不能达到，但依然会朝着这一方向继续努力。