西汉武帝时，是一个北击匈奴，南征南越，频频用兵，武功赫赫的“盛世”时期。朝廷内外歌舞升平，议者无不美之。而正是在这一片“盛世”的颂扬中，中大夫徐乐透过“盛世”的表象察隐观变，上书呼吁最高统治者要重视秦亡的历史教训，一字千钧地写下了“天下之患，在于土崩，不在于瓦解”这一石破天惊的警世名言。

　　他用陈胜起义比喻“土崩”，用吴楚“七国之乱”比喻“瓦解”。他指出，“土崩”之祸之所以重于“瓦解”，就在于“民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修”，使“民”这一政治统治最广泛的社会基础发生动摇。而“七国之乱”同“土崩”相比，由于“民”没有成为这场叛乱的支持者，尽管叛军“号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民。”但终究遭到失败。后人以“土崩瓦解”泛指政权或组织失去了存在的基础而迅速崩溃。