“同志”一词，早在我国春秋时期就已经出现了，当时是对志趣相同的人而言的。随着时代的推移，到了秦汉之际，“同志”一词使用的次数越来越多。如西汉经学家孔安国在他的《尚书序》中曾说：“若好古博雅君子，与我同志，亦所无不隐也。”也是指志同道合的意思。

    到了东汉时期，“同志”一词也经常见于史册。汉桓帝时，济北贞王刘勃的后代刘陶，为人不拘小节，和他性情相投的人，不分贫贱都是倾心相交，而对志趣不相投的人，即使是高门富户也绝不与之过往。所以《后汉书·刘陶传》中说他是“所与交友，必也同志”。

    魏晋南北朝到唐宋之际，“同志”一词也是历久不废。如《晋书》中说，大书法家王羲之“尝与同志宴集于会稽山阴”。到近代以后，“同志”一词则是指政治理想相同的人。