额尔古纳河在《旧唐书》称“望建河”，《蒙古秘史》称“额尔古纳涅”，《元史》称“也里古纳河”“斤河”，《明史》称“阿鲁那么连”，清代始称“额尔古纳河”。额尔古纳河是黑龙江的左上源，发源于大兴安岭西麓，在阿巴该图山以下称为额尔古纳河，其干流为中俄界河，自西南流向东北，流至额尔古纳市恩和哈达附近与俄罗斯境内的石勒喀河（黑龙江右上源）相汇后始称黑龙江，黑龙江又流入鄂霍次克海。

    额尔古纳河干流长970公里。每年来自鄂霍次克海的暖湿气流，沿黑龙江河谷到达这里，与来自西伯利亚的干冷气流交锋，让这里降水充分。额尔古纳河拥有海拉尔河、根河、德尔布尔河、伊敏河等大小支流1800多条。密集的河流带来了丰富的水资源，额尔古纳河流域拥有了完整的生态系统，沿岸分布着雄浑的原始森林、壮美的天然草原、灵动的河谷湿地和物种丰富的野生动植物资源以及数百种矿藏。

    额尔古纳河是人类文明发祥地之一，也是我国北方众多游牧民族成长的摇篮。历史上东胡、匈奴、鲜卑、室韦等民族，都曾在河边走过。额尔古纳河畔的蒙兀室韦是蒙古民族的发祥地之一。多民族的灿烂历史，为额尔古纳奠定了深厚的文化底蕴，也为额尔古纳人留下了与大自然和谐相处的宝贵遗产。

    作为翦伯赞眼中“中国历史上的幽静后院”，额尔古纳今天幽静依然。广阔的呼伦贝尔草原和壮丽的大兴安岭，是蒙、汉、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、俄罗斯、回、满等众多民族繁衍生息，和谐相处的家园。额尔古纳市因河而得名，品质优良、闻名中外的“三河牛”和“三河马”在这里孕育。依托铁路兴起、充满俄罗斯风情的小城满洲里曾是中共早期领导人来往前苏联的“红色通道”，如今是中国最大的陆路贸易口岸。

    今天的额尔古纳河，保持着丰富原生态资源的同时，也随着时代的发展变迁，不断焕发着勃勃生机。