很多人认为写小说的人之所以比写散文的人少，是因为小说这种文体难以驾驭，而散文似乎就要容易得多。大致来说，我们平时写的日记、书信，甚至通告和启事等，都可以算作散文。

    事实上，散文这种文体对写作者的局限确实是最小的。到底什么才是散文？一般认为除了一些情节性的虚构作品，除了戏剧和诗以外，大半都可以称作散文——广义的散文。因为散文的范围太大太广了，所以有人曾经提出了“艺术散文”这个概念，认为只有讲究艺术性与文学性的、描绘和抒发性的、结构严谨的记叙文字，才算是“艺术散文”。

     这种划分有一定道理，似乎可以看作狭义散文的定义。但是这样的划分有时也会使散文在理解方面，多少偏离了它的本质。因为谋篇之用心、法度之严谨、词藻之讲究，又会在一定程度上背离散文艺术的要旨。自然天成、朴素和真实才是散文的最高境界。历史上留下来的一些散文名篇并不是计划周密的文章，也没有写作“艺术散文”这样的意念，结果却成就了最高的散文艺术。

     到底什么才是散文？散文的定义中有必要划分广义和狭义两种吗？这些都可以重新讨论。如果不加以划分是不是更科学？如果只有好的和不那么好的、优异的和拙劣的散文，这样的区别不是更合理吗？散文史上，有些构思周密的短章美文成为了范本，而另一些似乎不太经意的，或者直接就是为了实用才形成的一些文字，也成了公认的名作。由此可见，“艺术散文”这样的界定虽然用心良好，却实在是有些多余了。

    古人的一封辩白申诉信件、一篇自白书、一纸叮嘱后代的言论，都成了代代传诵的美文。它们谈不上是构思精密、文法周备的技术主义范本，它们优异是因为写作者的心胸气度本来就高，文化素养非同一般。一句话，它的好是从生命本源中流淌出来的。

    从这方面看，“散文”是什么可能就好谈一些了。它大可以是生活中的一些实用文字，也就是说，之所以要写它们，那大半是为了使用的。

    说到使用，日记书信讲演之类好理解，那么抒情的、记叙山川风景的文章呢？后者也可以是“使用”的。因为作者的情感积累到了一定程度，不倾吐不行。这种抒发也是一种“使用”，而且是一种关乎生活和生存的大“使用”。所以说，从实际使用的目的出发形成的一些文字，往往会收获最好的散文。而我们以往对散文的理解正好相反，认为刻意构思出来的散文才是散文的正宗。这是对文学本质意义的曲解。

    一些高境界的散文，应该是或大多是业余写作形成的。将散文写作当成一种专门的职业不太好，因为这在具有较高文化素质者那儿，应当是人人必备的一种能力。当然，这也并不是说人人都可以成为散文家，因为他们当中必然有文章高手，有更长于表达的人。

     散文写作是整个文学写作的基础。回顾一下，我们在初中时就学习写记叙文了，这就是散文。如果一开始就练习写小说和诗，那会更加不得要领。散文写作就是这样的基础训练，先要用文字把事情说明白、把句子写通顺，也就是所谓的“文从字顺”。这是很困难的，可以从学习的漫长中看出来。从初中开始就一直写散文，可是直到几十年后，要写出一篇好文章还是那么难。平时说的“文章”，就是指散文。

    从大处着眼，人生其实不过是一篇文章而已，有起承转合，有段落，有主题思想，也有开头和结尾。散文与我们的个人生活也许贴得最近了。改变语言方式，可能从写散文入手是最合适的。广义的散文遍布在我们的四周，写作是怎样的，生活就是怎样的。每个人把自己的文字修理得干净了，生活一定会发生改变。当假话、套话、时髦话满天飞时，这个世界肯定不会让人幸福。欺骗总是从语言开始，以受骗者在现实生活中的痛苦告终。

    散文留给我们多少虚构的空间？前面说过，散文是人人都可以运用娴熟的一种文体，那么人人都具有虚构的能力吗？当然是这样。根据写作的进入程度、深度不同，这种虚构的能力也不同。这样，等于说作家要有自己的语言方式，而这种方式是逐步炼成的。与小说的虚构不同的是，散文在事件（情节）人物方面的虚构余地不会太大。因为散文要真实，不能杜撰和编造。但使用自己的语言来记述，这和小说家又是一样的。