人至老年，容易产生满足或懈怠情绪，甚至萌发生命末路之叹，如唐代刘禹锡诗云：“发少嫌梳利，颜衰恨镜明。”但有志老人却能好学不倦，老当益壮，依然老有所成。

    李可染先生步入古稀那年，回首往事，反省自我，自刻“七十始知己无知”和“白发学童”等印章，以示古稀从头学习之志。他重新斟酌青壮年时期的画稿和创作，力求在原有基础上提升一步，仅《万山红遍》一画，就反复画过十余次，一次有一次的变化，可谓精益求精。其晚年勤于画牛，较早年所画更为遒劲概括。去世前竟然创作出《核子重如牛，对撞生新态》一图，作为高能物理正负电子对撞机竣工纪念封的图标，彰显出惊人的艺术想象力。

    可染先生印文曰：“无涯唯智”、“七十二难”、“千难一易”、“峰高无坦途”等，皆含有老当益壮、老有所为的寓意。