生命与水息息相关、休戚与共，以致从古时候开始，水与文化之间就有着不可分离的密切联系。不管是《诗经》中的“关关雎鸠，在河之洲”，还是《论语》里的“智者乐水，仁者乐山”，又或是《老子》里写“上善若水”，甚至连《孙子兵法》这种军事理论书也认为“兵”“水”同形，都不难让我们看出，中国源远流长的水文化。那么，是哪个河、湖孕育着已有3000多年建城史的北京城呢？

    人说，“先有莲花池，后有北京城”。北京的河湖水系历史久远。早在三四千年前，由于永定河的冲击和改道，形成了北京平原的若干湖泊，莲花池就是其中的一个。

    孔子在《礼记》中有关于北京城前身、春秋战国时期燕国都城的选址地——蓟城的记载，“蓟丘之植，植于汶篁。”北魏地理学家郦道元所著《水经注》中有有关蓟城西大湖的介绍：“湖有二源，水俱出县西北平地，导源流结西湖，湖东西二里，南北三里，盖燕之旧池也。” 这是最早关于莲花池的文字资料，同时也为我们揭开了供养燕都城的水源地——西湖（莲花池旧名）。不光如此，其中还写道，“昔周武王封尧后于蓟，今城内西北隅有蓟丘，因丘以名邑也。”和《礼记》中的记载相吻合，由此推论，早在上古时期，便有莲花池这片水域了。

    公元938年辽太宗将幽州（今广安门一带）定为“幽都府”，辽开泰元年（1012年），改南京幽都府为燕京析津府。据考证，其西城垣在今莲花河一线。想必当时莲花池水系是供应城市用水的一大支柱。12世纪中叶，金灭北宋后，建金中都，为解决护城河与城内宫苑的水源问题，便把发源于西湖的下游小河——洗马沟引入中都城，该河后被称为莲花河。

    那么西湖何以改名为莲花池，又是何时改的呢？史无记载，倒是有这么一个传说。金代第四任皇帝完颜亮喜好种莲赏莲，且在寒冷的上京种植了200株莲花，但未成活。有大臣上言，燕京地暖，适宜栽种，并引申开来迁都一事。迁都燕京后，完颜亮便在西湖栽种了大量的荷花，由此西湖改成了一直沿用至今的名字——莲花池。

    今日之莲花池，沿岸垂柳飘飘，湖中俏荷迎人。晓风拂面，吹来一阵清香；波光映人，候鸟滑翔而过。游人或沿岸漫步，或游船戏水其中。在莲花池东北方向，矗立着雄伟的北京西站。

    二十世纪七八十年代，北京站客流量早已超出负荷。为缓解北京站的运行，1981年12月初，北京铁路局向铁道部、北京市政府发出了申请建设北京西站的公函。为了节省费用，当时提出的方案之一是占用莲花池，填平土地在上面建西站。北京市领导也就这个问题，责成文物部门研究、征询多位专家意见，各方均认为不妥。其中态度尤为坚决的，是中国著名历史地理学家、北京大学教授侯仁之老先生。老先生多方呼吁，据理力争，强调保护和恢复莲花池的必要性。先生认为，如果没有莲花池，历朝未必会在北京建都。莲花池作为金中都的水源遗址，是北京城的起源。北京正是靠着一个蓟丘，一个西湖，才成长起来的。这个最早的“生命印记”应该保留下来。如果没了，就等于丢了根。经过先生不懈的努力，最终的设计方案将西站主楼往东北方向挪了100米左右，在莲花池东北岸上建起了西站的“京门”。

     清末震钧著《天咫偶闻》卷九这样描写莲花池：“南河泊，俗呼莲花池，在广宁门（今广安门）外石路南。有王姓者，于此植树，起轩亭。有大池广十亩许，红白莲满之，以可泛舟，长夏游人竞集。”由于元大都启用高梁河——积水潭水系和金水河——太液池水系，莲花池水系一直处于荒废状态，水面减小，有一说称其一度成为养鸭场。直至明嘉靖年间，北京修筑外城时，又将莲花河截流，把水引入外城南护城河。如果将清末的莲花池面积与北朝前的西湖面积相比，约为二百分之一。

    1998年莲花池开始恢复建设，2000年12月一期工程完工，开始接待游人。今天的莲花池公园占地面积44.6万平方米，水面面积15万平方米，想来该是比清末的景致更加怡人。