一提起严嵩，大家都知道他是明朝的大奸臣，但让许多人大跌眼镜的是：严嵩还是一位颇有才气的、“正经八百”的诗人。据《万历野获编》记载：“严分宜自为史官，即引疾归卧数年，读书赋诗，其集名《钤山堂集》。诗皆清利，作钱刘调，五言尤为长城，盖李长沙流亚，特古乐府不逮之耳……故风流宰相，非伏猎弄獐之比，独晚途狂谬取败耳。”

    无可否认的是，严嵩早年的确是一位“文章高手”，倘若他只是一个“大草包”，肚子里空空如也，哪还敢跟嘉靖一起谈诗论文？所以，纪晓岚在主编《四库全书》时也不忍心将严嵩的诗作一笔勾销，还特地引用明朝人王世贞的一首诗：“孔雀虽有毒，不能掩文章”，表示不能因人废文。

    为文和为人的矛盾，严嵩既不是第一个，更不会是最后一个。不过，因为严嵩的奸臣名压倒了他的文学名，所以，在《明史》里他和他的儿子严世蕃都被打入《奸臣传》；到后来，在人们的心目中，他的贪官名又压倒了他的奸臣名。

    嘉靖四十四年（1565年），严世蕃被“斩于市，籍其家”。不过，嘉靖还是“法外施恩”，给严嵩留了一条命，削籍为民。