人们说话或写文章，经常提到“五湖四海”，它究竟指的是什么地方呢？

    汉代的刘向在《说苑·辩物》中说：“八荒之内有九州。”据颜古解释：“八荒，乃八方荒忽极远之地也。”那么，四海呢？《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戒、六蛮谓之‘四海’。”也有人认为“九州”确被四海环绕。而《礼记·祭义》具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”。但是没明确海域。宋代洪迈《容斋随笔》中说：“四海一也”。他的划分法与今天的海域划分有相似的地方。“五湖”的说法也很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”。而唐代司马贞认为“具湖（即太湖）、洮湖、彭蠡、青海（湖）、洞庭湖”称为“五湖”。五湖涉及的范围很广。近代一般认为“洞庭”、“鄱阳”、“太湖”、“巢湖”、“洪泽湖”为“五湖”。

    “五湖四海”泛指四面八方，即全国各地。