《论语》开卷第一章记载了孔子的三句话，其记，子曰：“学而时习之，不亦说（悦）乎？有（友）朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”这一章究竟何所指？多数注解者则倾向于把它解为三层含义：孔子说，对于已经学过的知识能够时常加以温习，不是也很愉悦吗？有朋友从远方前来求学，不是也很快乐吗？当政者不知道我，我并不生气，不是也不失君子风度吗？这样作解，不仅割裂了本章的内在联系，也不能准确理解其本意。

    此章与孔子的教学活动有关，它的主线是快乐学习，“说（悦）”“乐”“不愠”都是快乐，其主旨在于引导弟子潜心于德业兼修。仔细审视《论语》全书，所记述孔子的教学实践与《礼记·学记》中所述及的教育功能、教育理论以及教学原则、方法、目的等，无一处不相契合，所以，在研读此章时，尤其要注意参照《礼记·学记》。

    对于“学而时习之，不亦说乎”这句话，学者们的歧义主要集中在对“时习”两字的理解上，而“时”字在《礼记·学记》中恰恰有解释，其记，“大学之法：禁于未发之谓豫，当其可之谓时，……时过然后学，则勤苦而难成。”朱熹的理解是：“禁于未发，谓豫为之防。当其可，为适当其可告之时也。”（孙希旦《礼记集解》卷36）《学记》的这句话是说，大学的教育方法是：师者在施教时要把握时机，弟子不端的念头尚未出现的时候就加以禁止，这叫预防。当弟子适合接受教育的时候施教，这才是合乎时宜。这个时机一旦错过，再怎么补救也难以有所成就了。这个“时”字与本章的“时”应是同义：时宜、适宜。在孔子看来，“时”与“权”统属于“义”，而“义者，宜也”（《礼记·中庸》）。《论语·宪问》记载，卫国的公明贾对孔子说，公叔文子能够“时然后言”“义然后取”，孔子深表怀疑，认为这是很难做到的。

    “时”字在《论语》中总共出现了十次，并没有一次作“时常”“经常”讲。杨伯峻也不赞同朱熹的《论语集注》把“时”解为“时常”，认为这是用后代的词义解释古书（杨伯峻《论语译注》）。

    至于“习”字，仍需作简单的辨析。“习”的本义是鸟儿练习飞翔。《说文解字》：“习，数飞也。”段玉裁注引《礼记·月令》：“鹰乃学习。”他认为，习字的引申之义为习熟。实际上，“习”与“学”是紧密相连的，两者同为一个完整的学习过程，所以，古人也认为，“习，学也”（《吕氏春秋·审己》注）。只不过，“学”的重点在于理论传授，“习”的关键是实践习练。北宋哲学家二程认为“‘学而时习之’，所以学者，将以行之也。时习之，则所学者在我，故说习如禽之习飞”（《二程集·河南程氏外书》卷7）。“学”固然重要，“人不学不知道”（《礼记·学记》），但是，只“学”不“习”就不可能真正掌握所学的内容。