什刹海是北京城内700年前元大都时期的古老水城，包括前海、中海和后海三个湖，总面积146.7万平米，其中水域面积34万平米，在北京市规划的诸多历史文化保护区里，什刹海是市内水面面积最大的一片，素有“古都之源、文化之源”之称。

    什刹海是京都城中心一块独特的对游人开放的水域，地处西城皇城的这片水，什刹海地区风光秀丽、风水极佳，成为显赫王爷的聚居地，是元、明、清各朝皇帝都很青睐重视的，故一直没有被污染。什刹海一直是北京的一张名片，到什刹海来看看湖光水色，什刹海是一个净化心灵的地方，是一个游人如织的旅游胜地。

    后海河畔里的夏日浓情。每年6、7月盛夏到来，后海碧波荡漾的水面，被一大片一大片碧绿的荷叶遮的严严实实，而荷花则在不经意间为碧绿的荷塘增添了点点红晕。你看那粉里透白的花瓣四散张开，犹如姑娘婀娜的双手小心翼翼地捧着中间的花蕊。荷塘里呈现出“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”、“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的佳景，令人心旷神怡。

      后海西畔是一个很有特色的“荷花市场”，这里沿着河畔修建了一个个中式、西式的餐厅、酒吧咖啡厅，尤其到晚上灯火通明，热闹非凡，很多中外游客在此用餐畅叙，特别是很多金发碧眼的大鼻子西方客人尽情玩耍，这与美丽的后海融为一体形成一个欢乐的海洋。

      魅力什刹海，今朝更好看。山是眉峰聚，水是眼波横。都说内城唯一的开放水面——什刹海，是咱北京多情善睐的眼波，而今，它多情之外又添了厚重。作为京杭大运河的北端终点，什刹海地区深厚的漕运文化正原址复活；按《清明上河图》复活的摇橹船横满码头，船顶上正在喷绘展示元明清三代漕运的画卷；沿岸而行，万宁桥、老码头……所到之处，老船工都会给你讲上一段漕运掌故；说话间，岸上又想起数百年前的运河号子……什刹海哦，你犹如一座流动的“漕运博物馆”。是啊，“踏遍青山人未老，风景这边独好”！     （戚平然）