许多足球迷未必知道，足球这一影响最大的世界级体育项目，就发源于中国。

中国古代流行的蹴鞠是足球运动的起源，山东淄博市临淄区是世界足球起源地，这是国际足联在2004年向全球正式发布的官方结论。

历时八百多年的齐国，是临淄最难忘的一段记忆，当时社会的文明进步使得人们生活富足悠闲，文化体育休闲娱乐高度发达。《史记》和《战国策》均记载：当时临淄，“其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”。“蹋鞠”就是“蹴鞠”，就是用脚踢球的意思。球类运动在我国更早的历史中曾留下了不少痕迹，但形成为有明确游戏规则的运动方式——蹴鞠，这里有最早也最明确的记载。

历史的长河中，蹴鞠作为上流社会的体育娱乐活动兴衰起伏。汉代时它获得极大的发展，唐宋时期最为繁荣。宋朝的高俅，因擅长蹴鞠直步青云，成为赫赫有名、权倾朝野的高太尉，足见当时人们对这项运动的狂热追捧。元明清时期蹴鞠走向衰弱，现代只在少数地区才能看到，临淄周边至今还保留着这项运动。

这就告诉人们：临淄的蹴鞠，就是当今世界的足球。

“足球起源地”的称号使临淄有了走向世界的新名片。很快，这座世界上首家全面、系统展示足球两千多年发展史和世界足球发展风貌的临淄足球博物馆建成了，并在国际足联百年庆典闭幕式、德国汉堡“魅力足球展览”等国际化大型活动中留下了自己的足印。

当然，足球起源地的巨大荣誉，也引起一些争议。毕竟几千年演变，让足球的源流生出了太多的变数，也会产生出更多的解释和理解。不过，在国际足联总部大厦，临淄作为足球起源地的标志性纪念物——“圣球之源”于2007年落成，为这些争议提供了一个国际足联官方的答案。