北京城门多，“内九外七皇城四”，就数前门的地位最特殊。除了它，还有谁敢在名字前头加个“大”字？老百姓管它叫“大前门”，而它的“学名”，其实应该叫“正阳门”。

    明初在元大都的基础上重建北京城。元大都的南垣原有三座城门，正中间的叫作“丽正门”。明正统年间，修建内城九门城楼，南垣正中的这座门，才改叫正阳门。

    正阳门叫了将近六百年，它位于北京中轴线的南段，它的正北，就是壁垒森严的皇城。明清两朝皇帝到天坛祭天，到先农坛行藉田礼，都要从这里经过。城外正南笔直一条大道，即前门大街，东西两侧布满了百年以上的商家老字号。到清乾隆年间，这里已经相当繁华，酒肆、茶楼、戏园、饭庄、旅店、妓院，应有尽有，银楼、缎号、药铺、茶庄、鞋帽店、酱菜园，也来争奇斗艳。更有大栅栏和鲜鱼口一西一东两条街，以及周边的煤市街、打磨厂、粮食店街、廊房头条二条、杨梅竹斜街、铁树斜街、樱桃斜街等街巷，把这一带装点成北京人气最旺的商业中心。

    直到上世纪八十年代，虽几经兴衰，与其繁荣昌盛时期相比已不可同日而语，但北京人逛街购物还是会奔前门大栅栏。                                                                   （戚平然）