北京海淀镇西南部，沿长河岸边，南北走向，在清代时，有一长达数公里的苏州街。这是清室的帝王后妃去畅春园、圆明园的御道，当时沿街两侧楼堂店铺座座相连，附近为稻田水乡，颇似苏州的容貌，是北京西郊历史名街。

    昔日苏州街位于“万寿寺之西路，北设关门，内有长衢列肆，北达畅春园，为万寿街，居人称为苏州街”。清乾隆二十六年（1761年）时，清高宗弘历为其母亲崇庆太后庆祝七旬寿，乃自畅春园宫门外起，往南创建苏州街。大街的北口在畅春园宫门外和御路相接，大街的南口，在万寿寺的西墙外。《清通鉴》载，乾隆帝以皇太后七旬大庆在即，以太后素喜江南风，而年迈不宜远行，因于京城西郊万寿寺旁造屋，仿江南式样，市廛坊巷，无不毕具，长至数里，以奉銮舆往来游行，俗名曰“苏州街”。清胡季堂《培荫轩诗文集》有“帝里光华总大观”、“苏市楼台画里看”的诗句。

    皇太后六旬时，自万寿山至西直门路旁“每数十步间一戏台，左顾方惊，右盼复眩，游者如入蓬莱仙岛”，世人叹为“千百年不可一遇！”景点之豪奢靡费，皇太后亦感不安。皇太后七旬寿诞，较之六十慈寿，“仪物稍减”。但仅装饰畅春园至西华门沿途景点及修缮万寿寺等，其中包括建设苏州街，即用银七十八万两。

    苏州街最初长三里，以后每年都有增加，直至乾隆末年。苏州街街市中有酒楼、商店、戏院、饭馆、茶肆等，肆宇栉比，坊巷毕肖。较之颐和园300米长的苏州买卖街，此苏州街规模更大，商号荟萃，百业俱全。清代名医魏之琇惊叹“楼馆青红百货俱，水村山郭似姑苏。小人近市真堪美，翻作人间大隐图。”

    街道两旁又堆土为山丘，山上种植松柏，并添筑灰土墙九百余丈，在万寿寺西侧设关门。关门建有虎皮石城门，高约两丈，其刻面呈梯形，上有雉堞，下有瓮洞，门上嵌石额为“云闬增高”，背镌“璇源广阔”。左以虎皮城墙连接万寿寺与三笑庵两庙。日常关门紧闭，禁止百姓出入，是皇家的禁地。

    出苏州街南口，建了一座苏州式的茶楼，名“杏花村”。这里以苏州人当炉。长河南岸，仿照苏州城葑门外朝天桥港汊“芦苇深处，水乡风光”，在河滩上垒砌太湖石，遍种芦苇，命名为“芦花渡”，俗称“小苏州芦花荡”，以备弘历母亲游览了苏州街后，在长河北岸“杏花村”茶楼饮茶，再渡河至南岸游览芦花渡，是重要的“庆祝万寿点景之所”。

    至嘉庆五年（公元l800年），嫌其靡费扰民，于是下令停止营造。及至嘉庆末年，顺天府尹蒋之照上请皇室开放万寿街，定于每届万寿寺庙会之期，准许乡民在万寿街自由设市，于是禁地遂变为公共市场，以后苏州街的名字就流传下来。

    1860年，英法联军打进北京，圆明园遭受浩劫，苏州街亦遭焚掠。据《旅行指南》载，苏州街“迨咸丰年英法联军之役，乃肇焚……尚有篆刻之姑苏坊石表及芦花渡之石碣，为当日遗踪焉”。

    今日苏州街约5公里，南自苏州桥，北至北四环海淀桥，历经多次调整，1983、1984年修筑西三环北路和万泉河路时，各占原路部分路段。八一中学、海淀妇产医院、城乡仓储超市等林立两侧，街景繁华不减当年。