苏东坡被贬谪到岭南惠州的时候，只当了个很小的官，几乎跟平常老百姓没什么区别了。

    林语堂写到这里，说，“他虽然不能做官，但还是个热心公益的国民”。是的，从皇帝的老师、礼部贡举、知制诰这一连串显贵的身份，一下子被撸到底，变得什么都不是了。从大荣到大辱，人生到了这个地步，可谓凄凉。但是他没有一味沉浸在自我的悲伤里，广州太守王古是他的朋友，他想为广州百姓办点事。

    当时，广州城内只有一口好井，但仅供官家使用。其他市民饮用的，是容易引起疫病的水。苏东坡认识一个道士，那个道士有一套引山泉入城的完整计划。于是，他建议太守王古采纳道士的计划，把城外七里一处高地的山泉引到城内，供老百姓饮用。

    苏东坡对水管的制造，阐述得十分详细，“水管用大竹管做，竹管接口处用麻缚紧，外面涂上厚漆，以防漏水。每一段竹管要开一小口，倘竹管之中有闭塞不通，便打开此小口检查”。他同时还叮嘱，“这些大竹管必须时常检查，也要按期换新，必须有官吏时常视察，每年必须从广东东部采购此种大竹筒备用”。此外，他怕给朋友招来不必要的麻烦，告诉王太守切莫让人知道是他出的主意，因为当权派对他厌恶至极。

    居高位时，能心系百姓，是做官的本分。落魄甚至落难了，还能心系百姓，已然超越本分，成了一个人的本心了。为官时能有惠政，当庶民时，还有一颗心系百姓的心，这样的官，才是从里到外，从始至终的好官。