北京天安门原是明清皇城的正门。它创建于明永乐十五年（公元1417年），原名为“承天门”，清顺治八年（公元1651年）改建后称为“天安门”。

    天安门东西原来各有一门，东面的叫“长安左门”，也叫“龙门”；西面的称“长安右门”，也称“虎门”。

    人们为何将这二门称为“龙门”和“虎门”呢？这与旧时“长安左门”和“长安右门”的用途紧密相关。

我国古代实行科举制度，明清定时，每三年在京城举行一次科考，经殿试考中者为“进士”。朝廷将“金榜”经天安门送出“长安左门”，然后公布于众。凡是经殿试考中状元金榜题名的，则“一登龙门，身价百倍”，高官厚禄，接踵而来。所以，把“长安左门”称为“龙门”。

    但朝廷对“长安右门”的使用上，却恰恰同“长安左门”相反，即每年一到秋风扫落叶时，就要把胆敢侵犯“王法”的重犯，押进门内，判明“正法”。一旦进入虎口，必是再难生还，所以，将“长安右门”称之为“虎门”。