秦淮水亭，是吴敬梓在南京时的居所。这小小的水亭，位于秦淮河畔。沿着南京贡院街北行约百米，至贡院街7号，见一堵青砖矮墙，在秦淮河和街道之间隔出一个院落，修竹青松，花竹藤蔓，矮墙在浓荫下洞开一门，门楣横匾，题着“吴敬梓故居”五个鎏金大字，门两边嵌着“儒冠不保千金产，稗说长传一部书”的楹联，是康有为女弟子萧娴的手笔。院落里奇石假山，甬道庑廊，被各色花卉簇拥着，石牌坊和石桌凳点缀其间，吴敬梓身着长衫的站立雕像后面，有一座翘角飞檐，形似舟船的亭楼，横匾上的“秦淮水亭”四字，十分醒目。 秦淮水亭在《儒林外史》里被称为“河房”。吴敬梓以自己为原型塑造的杜少卿，与这座河房同迎寒暑，共度喜怒哀乐。

　　秦淮水亭共两层。我在第一层看到吴敬梓的生平家世，吴敬梓的出生地，河湾街、国光楼等景物图片，满是乡土色彩，尽是乡土感情。第二层陈列着各种版本的《儒林外史》，以及《儒林外史》问世以后的有关研究评述文章等。古旧的书案前，端坐着真人一般大小的吴敬梓塑像，正奋笔疾书，伏案著述。当年，冬日苦寒，无酒食，吴敬梓常邀同好乘舟出南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼，相互应和，谓之“暖足”。《儒林外史》就是在这样窘迫穷困的环境中锤炼出来的。从水亭下来，凭水延伸的廊庑上，陈美林的《秦淮水亭重建记》之后，嵌着4块1米多见方的石板刻画，分别以《寓居秦淮》、《绝意仕途》、《绕城暖足》、《愤世著书》为题，对吴敬梓移家之后20余年的生活作了高度的概括。

　　据考，吴敬梓当年所居秦淮水亭邻近东关头附近，为南朝诗人江总宅地。江总，南北朝时期著名的文学家，做过梁朝尚书仆射，入陈为尚书令，其园宅名“江令宅”，是座名园。至清康熙年间，江宁织造署置于此，曹玺、曹寅均在此为过官，据说曹雪芹也在此写过《红楼梦》，此地即大观园的原型。由于岁月变迁，秦淮水亭已难寻旧迹。上世纪90年代拟依原址复建，由于诸多困难，改择现址。有意思的是，这方小院临着六朝时有名的桃叶古渡。“桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自来迎接。”它因大书法家王献之在此迎接爱妾并吟诗而闻名。

　　渡头的石牌坊，临河的一面刻着“桃花渡口红，细柳岸边生”。背河的一面刻着“楫摇秦代水，枝带晋时风”。牌坊下的石埠，直达河滨，隐隐地消失在清波碧浪之中。它好像是专门为秦淮水亭设置的。用不着去寻觅当年吴敬梓留下的旧迹印痕，渡头的每一层石阶一定都记得，吴敬梓从这里起程，穿行在清凉山下的长街短巷，伴着秦淮河的桨声灯影，去沐浴风土人情的雨露甘霖。