“溜须拍马”是由两个故事合成的。其中“溜须”说的是宋朝时的事。宋朝宰相寇准有一门生叫丁谓，一次二人进餐。寇准的胡须沾上了一颗饭粒，丁谓忙将饭粒从寇准的胡须上小心地捏下来，并将老师的胡须梳理整齐，极尽奴媚之相。别人看了就称丁谓的行为是“溜须”；“拍马”则和蒙古人有关。蒙古族是马上的民族，元朝官员大多是武将出身。下级对上级最好的赞美，就是夸他的马好，总要把上司的马夸成是宝马良驹。

　　因为两个词都有阿谀奉承的意思，所以人们就把两个词合二为一，成了奉承的代名词。