2014年是农历甲午年，也就是大家俗话说的“马年”。

    马，原产于亚洲中部，它是人类较早驯化成功的一种动物。具有温顺、勇敢、善知人意的习性，是人类的亲密伙伴。在中华大地上最先繁衍、生息的是原始三趾马，经过漫长的沧桑变化，三趾马才演进为真正奇蹄兽。到了新石器时代，人们开始驯养野马、野牛等野生动物，晚期形成了六畜，即：马、牛、羊、鸡、狗、猪。奴隶社会以后，随着阉割技术的发明，使养马业向着选优淘劣的科学性发展。这是养马史上的一大成就。商代，我国官府设有“小臣”，专司养马。秦汉以后，养马业开始繁荣。汉景帝时，仅宫内养马就超过30万匹，民间养马者更是不计其数。因此，我国历代文人墨客不仅爱马、养马、骑马，而且咏马诗也举不胜举。

    咏马诗赋最早见于《诗经·车攻》“萧萧马鸣”。《史让·滑稽列传》中也有“相马失之瘦，相士失之贫”的名句，意思是说相马，莫因马的体瘦而错看了它的材质；相士，莫因人的一时贫困而忽视了他的才能。唐代咏马诗词最盛，据说名篇佳作可超过200篇。尤其是杜甫的《房兵曹胡马》“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行”的诗篇更受人推崇。诗人在前四句中以传神之笔把来自大宛（汉代西域的国名，素以产“汗血马”著称）一匹神清骨峻的“胡马”骨相、体格、雄姿等描绘得惟妙逼真，活灵活现。更值得一提的是“批”和“入”两个动词的应用，起到了先声夺人的艺术效果。前者写马的双耳直竖，有一种挺拔的力度；后者不赋四蹄生风，而写风入四蹄。淡淡笔墨，就勾勒出了马的“气韵生动”。后四句转写马的品格，由咏物转入抒情。看似写马，实为写人。特别是最后一句：“万里可横行”，包含着无尽的期望和抱负，将意境开拓得非常深远。这样既放得开，也收得拢，既写出马驰骋万里，也期望房兵曹为国立功，又是诗人自己志向的真实写照。读后令人赞叹不止，爱不释手。诗仙李白的《送友人》“浮云游子意，落日故人情。挥手自兹去，萧萧班马鸣”的诗，似乎是更胜一筹。“挥手”，是写诗人与朋友分离时的动作，那么内心的感觉如何呢？诗人没有直说，只写了“萧萧班马鸣”的动人场面。班马，指离群之马。诗人和友人马上挥手告别，频频致意。那两匹马仿佛得主人心情，也不愿脱离同伴，临别时禁不住萧萧长鸣，似有无限深情。马犹如此，人何以堪！李白巧借古典《诗经·车攻》“萧萧马鸣”的诗句，著一“班”字，形象活泼，意新致别，烘托出了缱绻情谊，可谓鬼斧神工，令人浮想联翩。

    诗人们还爱以马借古喻今，用诙谐、辛辣的笔墨表现严肃、深刻的主题。李贺的“武帝爱神仙，烧金得紫烟。厩中皆肉马，不解上青天”便是上乘之作。诗的前两句是写汉武帝炼丹求仙的故事，武帝一心想长生不老，命方士炼丹砂为黄金以服食，耗费了大量钱财。后两句紧扣主题，迫切希望能飞升成仙的汉武帝，不豢养能“拂去飞”、“捉飘风”的天马，而让不中用的“肉马充斥马厩”。“御马”喂得肥大笨重，在地面上奔跑都有困难，怎么可以骑着上天呢！这两句寓意深刻，除暗示武帝求天马上青天的迷梦破灭外，还隐喻当时有识之士被弃置不用，而平庸无能之辈一个个受到拔擢，窃据高位，挤满朝廷。全诗集中地讽刺了当时最高统治者迷信昏庸，所用非人，颍锋内藏，含蕴丰富，而又出之以“嬉笑”，读来使人感到轻松爽快，可所表达的实际意义远远超过字面的含义。

    在众多的咏马诗词中，诗人借题发挥，以马喻人者也比比皆是。曹操的侄儿曹休十几岁丧父，投奔于曹操。曹操对他倍加怜悯和偏爱，赞之曰：“此我家千里驹也。”把一位英俊、聪明的少年比做一匹前途无限的小马驹，寄寓了老人的一片希望。曹操《步出厦门行》诗中还有“老冀伏枥，志在千里”之词，用老马自况虽然年迈，但是仍有远大的抱负。在《战国策》中，燕中贤士郭隗把有德才的贤人比作“千里马”。时至今日不少人仍把德才兼备，富有开拓和创新精神、对社会有较大贡献的人誉为“千里马”。