他天生富贵，是相国公子，父亲贵为当朝宰相，在优游的贵族豪门中长大，但父亲死后家道中落，生活困顿，以致穷困潦倒，恰似《红楼梦》中的贾宝玉。他就是被黄庭坚称为“四痴”词人的晏几道。

作为相国公子，每日出入歌舞场，所识歌女无数。但他在日后却一直挂怀牵念并为之作《临江仙》，是怀念歌女小苹的：“记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”一直记得，第一次与小苹相见时，小苹穿着绣有两个心字的薄罗衫，脉脉深情随着琵琶声传送，明月朗照，小苹走时，恰如一朵彩云飘然而去。那首《鹧鸪天》，是怀念小莲的：“手捻香笺忆小莲，欲将离恨倩谁传？归来独卧逍遥夜，梦里相逢酩酊天……”有一天，他收到小莲的来信，打开，思绪万千。谁能将我的思念传递给小莲呢？只有喝得大醉，才能在梦中与小莲相见。

家道中落后，他成了落魄公子，如果肯去钻营，在仕途上飞黄腾达也不是没有机会，但他为人性格孤傲，厌恶仕途浑浊，因此落得个仕途淹蹇，落魄不遇，45岁后，还获罪下狱，险些被诛。他无力摆脱这些愁思，只好以酒浇愁，在醉乡中寻得人生的解脱。“一醉醒来春又残，野棠梨雨沔阑干”“新酒又添残酒困，今春不减残春困”“醉中同尽一杯饮，归后各成孤枕恨”“古来多被虚名误，宁负虚名身莫负。劝君频入醉乡来，此是无愁无恨处”……只有在醉意朦胧中，他才能达到一种无欲无求、无愁无恨、物我两忘的状态，求得暂时的快乐。

晏几道笔下的愁声声凝泪，字字带血。他在梦中与分别的朋友相见：“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。”他对坎坷的人生发出了哀婉的叹息：“欲将沉醉换悲凉，清歌莫断肠。”他用文字寄托自己的离愁：“云渺渺，水茫茫。征人归路许多长。相思本是无凭语，莫向花笺费泪行。”

他是个千古痴情人，黄庭坚在《小山词序》中称他为四痴词人：“仕宦连蹇，而不能一傍贵人之门，是一痴也。论文自有体，不肯作一新进语，此又一痴也。费资千百万，家人寒饥，而面有孺子之色，此又一痴也。人皆负之而不恨，已信之终不疑其欺已，此又一痴也。”他在穷贫中离世，却给我们留下一部《小山词》，吴世昌说：“以言明白自然，清丽宛转，千古无如小山。”斯人已去，《小山词》在中国文学史上却大放异彩，千古传颂。