“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心……自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”

    最后一句话说明，“修身”是这段话的关键。经由修身，进入齐家、治国、平天下等公共生活领域。一个人唯有经过修身，才能齐家、治国、平天下。《大学》也说得很清楚，上自尊贵无比的天子，下至平凡普通的士、农、工、商，都应以修身为本。

    提到修身，现代人难免撇嘴。太陈腐了吧？现在是21世纪，是自由的时代，是个性解放、人性张扬的时代，也可以说，现在是性解放的时代，修什么身？修身就是束缚个性，妨碍人的创造性。中国人就是吃了修身的亏，不敢乱来，所以没有想象力，没有创造性。

    然而，修身是非常重要的。修身为什么至关重要？对于修身，古人有很多精彩的讨论，现代人因为看不懂那些词汇，难免有很多无聊的误解、浅薄的曲解。讨论修身的诸多论述听来玄虚，但用现代语言说，修身其实是控制生命风险的智慧。

    生命充满偶然性，生命的过程充满风险。人置身于复杂的社会关系网络中，为了生存，为了追求自己的目标，而运用自己所能掌握的各种资源，与各种各样的人打交道，这其中充满风险。尤其重要的是，对于我们可能遭受何种风险，我们完全无法预测。一个我们完全不了解的人，可能从某个我们完全预料不到的角度，与我们发生关系，其中包括伤害我们。

    修身是控制风险的唯一有效策略。外面的世界，其他人，其他事，甚至于制度，都不是你能控制的。人唯一能够充分把握的，就是自身。因此，控制生命风险，唯一方便入手的地方，就是自身。

    《孝经》“天子章”说：“修身慎行，恐辱先也。”唐明皇注释说：“天子虽无上于天下，犹修持其身，谨慎其行，恐辱先祖而毁盛业也。”唐明皇深知这个道理，但他可能没想到，自己就是因为没有“谨慎其行”而惹了大祸。他与杨贵妃卿卿我我的时候，恐怕绝料不到，有一天，胡儿会横扫长安。我这不是证明所谓的红颜祸水论，只是说，即便天子，也必须修身。

    实际上，社会地位越高，越有必要修身。社会地位越高，行为不当可能遭受的损失越大。

    儒家讲的修身，不止于修心，而包括身心两个部分。那么应当怎样修身呢？

    首先，精神保持在整齐、严明的状态，此即心正。修身不止于修心，但以修心为基础。《大学》专门讨论这一点：“所谓修身在正其心者：身有所忿懥，则不得其正；有所恐惧，则不得其正；有所好乐，则不得其正；有所忧患，则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。此谓修身在正其心。”正心的关键在控制激情，愤怒、恐惧、喜好、忧患是人常见的四种激情，它会搅动心灵，让人无法冷静、理性地观察周围的世界，从而做出错误的判断，采取不恰当的行为。

    其次，衣冠端正。得体的衣冠可以塑造良好的形象，从而避免风险。而衣冠不端正，必然有损自己的社会影响力，降低自己的价值，甚至可能招来祸端。

    再次，待人接物的行为举止合乎社会规范，也即行为端正。行为不端正可能带来风险。比如，在某个场合，你不经意间怠慢一个人，那个人就可能记恨你一辈子，并在某个关键场合报复你。

    修身就是始终按照社会公认的规则对待所有人。礼就是自发形成的人际交往规则。礼的本质是“自卑而尊人”，依礼与人交往，别人就能感受到你对他的尊重。感受到了你的尊重的人，也一定会尊重你。由此，双方形成合作关系，互惠地实现各自的目标。反之，一味张扬个性，我行我素，很可能冒犯别人，结果难以预料。

    总之，修身的目的是人从内到外，整体上处在一个端正的状态。从行为上看，就是孔子对颜回说的：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”做到这一点很难，但尽可能这样做，就可以控制生命的风险，而比较确定地生活。这样的生活并不枯燥、古板，在知识、文化、公共事务领域，同样可以过上丰富多彩而令人尊敬的生活。