《圣经》中有一段记载，耶稣对他的门徒说：富人想进天堂比骆驼穿过针眼还难。也就是说，富人进天堂的前提条件必须是散尽钱财，这与美国的富人热衷于慈善事业大有异曲同工之妙。

    亚里士多德曾给财富下了一个定义：财富是指价值的一种形态，即由货币度量的一切事物。他认为，财富当然是获得幸福的必要手段，但你不能太贪婪，否则你就变成了财富的奴隶，从而失去了自由和已获取的幸福。你若能守住中庸，或许你就能获得自由。自由的人，就是对于财富具有美德的人。

    英国古典经济学家西尼尔也曾提出过一个新颖的概念，叫做“道德资本”。他认为，道德是一种非物质的资本，国家税收的绝大部分来自利润，但在所有的利润中，物质资本的贡献不到三分之一，其余三分之二均来自包括道德在内的非物质资本。道德像体力、智力一样，它们是一种力量，是整个社会财富的来源，而远不止财富本身，道德不但决定着体力和智力的发展水平，还决定着它们发挥的具体方向。

    在西方人看来，财富应当不仅表现为物质的东西，还体现于精神的感受。财富既取决于客观上拥有多少，又取决于在主观上对财富的感知。所以，财富是人们精神自由的媒介，而不是内心的枷锁，也就是说，财富只能是美德的附属品。