水族现有人口411847人(2010年第六次全国人口普查)，主要分布在贵州省黔南布依族苗族自治州、黔东南苗族侗族自治州和广西北部地区，三都水族自治县是最为集中之地。水族源于古代百越族群的“骆越”支系，自称“虽”或“任虽”，唐宋时设有羁縻州“抚水州”，明代典籍称为“水亦僚类”，清代典籍称为“水家”、“水苗”。1956年12月21日，根据本族人民的意愿，定族称为“水族”。
　　水族节日丰富多彩，宗教性节日主要有“敬霞节”和“苏宁喜节”。“霞”在水语中为“水神”之意，“敬霞节”即为“祭水神节”，每6年或12年举行一次，多在水历九、十月间。“敬霞节”多选一块形似人形的石头作为“水神”的化身加以祭拜。每逢此节，水族人皆以黑母猪肉、米酒、糯米饭供奉水神，祈福饟灾:风调雨顺瓜果熟，稻麦飘香猪满楼。同时，村民们还泼水洗尘，对歌作乐，沉浸在水神保佑的恩泽中。“苏宁喜节”又称为“娘娘节”，每年在水历四月丑日举行。水族民间传说，这一天是“地母娘娘”尼杭向水族人送子嗣的日子。节日期间，孩子们成群结队提着小竹篼，唱着稚嫩的儿歌，挨家挨户讨吉利。所到之处，主人们慷慨地送给孩子们糯米饭、肉块、豆腐干和红蛋等礼信，孩子们既大饱了口福，又祭拜了地母娘娘“尼杭”。
　　水族纪念性节日主要有“端节”，一般在农历八月至十月之间择吉日举行，堪称水族“年节”。根据传统，水族人必须分批轮流过节，从首批过节到末批过节，一般相隔49天。节日之时，忌用猪、牛、羊荤肉，但不排斥鱼虾等水产品，主要有南瓜、韭菜、炕鱼、豆腐、糯米饭、米酒等。有铜鼓的富裕人家，节日期间要将铜鼓悬挂于堂中，勤拂拭，常敲击，以通祖先神灵。节日之中，另有水族小伙子剽悍的赛马，青年男女情意缠绵的对歌，中老年人的走亲串友……一天过去了，歌热了；三天过去了，酒酣了；五天过去了，情饱了，水族人的端节也就完美收官了。