黄河被视为中华文明的摇篮。在汉代以前，人们普遍用“川”来泛指一般的河流，而只对黄河称作“河”。我国最古老的地理书籍《山海经》称黄河为“河水”，《水经注》称黄河为“上河”，《尚书》称黄河为“九河”，《史记》称黄河为“大河”。黄河一词最早见于东汉历史学家班固所著《汉书》，“使黄河为带、泰山为厉。”但是黄河一词在当时尚未广泛采用，直到宋代，人们才普遍使用黄河这一名称。

    “黄河之水天上来，奔流到海不复回。”诗仙李白的诗句流传千古，表达了国人对于黄河的深情。历朝历代文人墨客对黄河的吟诵从未断绝，到了近代，著名音乐家冼星海创作的《黄河大合唱》，唱出了黄河的风采，更唱出了中华民族的战无不胜，奋发图强的英雄气概。