中国历史上最早的官箴《为吏之道》，开篇第一句话是：“凡为吏之道，必精洁正直，慎谨坚固，审悉毋私。”做官吏的人，第一要义就是应当清白正直，谨慎坚强，公正无私。可见，“修官德，讲清廉”，乃古今通理。

    中国历史上唯一的女皇帝武则天，为教育臣子曾专门编撰了一本名叫《臣轨》的书，集中讲述官德修养，对后世影响很大。其中对廉政的思想认识，今天读来仍意味深长。她说：“知为吏者，奉法以利人；不知为吏者，枉法以侵人。理官莫如平，临财莫如廉。廉平之德，吏之宝也。”也就是说，懂得为官之道的人，是谨守规矩，以利别人；不懂为官之道的人，是违反规矩，侵人而利己。所以当官处事莫如公平，面对财物莫如廉洁，这是为官的根本之道。接着她连续举了几个例子。

    讲一个是大家比较熟悉的故事。一个宋人得到了一块玉，献给司城子罕，子罕不受。献玉者说：“以示玉人，玉人以为宝，故献之。”子罕说：“我以不贪为宝，尔以玉为宝，若以与我，皆丧其宝也。不若各有其宝。”这个故事之所以反复被后人引用，是因为故事既体现了一种可贵的价值观，还体现了一种高超的保廉智慧。一个“各有其宝”的推辞，让保廉者保全操守，令送玉者心悦诚服。这个故事，对今天一些领导干部常常面对送礼者收亦不是（违纪），不收亦不是（伤人）的两难境地亦有所启示，当然根本的启示还是“以不贪为宝”的权力观。

    还有一个故事，则更有现实针对性，讲的是战国时公仪休为鲁相，他告诫官员们不得与民争利，得到了国家俸禄这个大待遇，就不要再去与老百姓争那点小利益了：“使食公禄者，不得与下人争利，受大者不得取小。”公仪休爱吃鱼，有人就专门给他送鱼，但他坚决不受。送礼人问他为什么不要？公仪休说：正因为我爱吃鱼，所以不能接受你的鱼。我今天当丞相，能够凭俸禄买鱼。如果今天我接受你送来的鱼，因受贿而被罢免丞相，那还有鱼吃吗？所以我不能接受你的鱼。大家看，公仪休讲得多好，如果真想长期有鱼吃，就决不能接受别人送来的鱼，为了“一桶水”而废掉“一井水”，太划不来。

    由此可见，“修官德，讲清廉”，乃古今通理也。