语出南朝梁代释慧皎《高僧传》：一个西域僧人，能日行五百里，又以“秘咒”，将天上的神龙咒下来，盛放在钵子里。这个故事有点类似“甘宗说龙”。秦朝甘宗出使西域归来后，说西域有一方士，神通广大。他只要一到大川边做法，便有神龙出现，对龙吹一口气，龙便长到数十丈。再对龙吹一口气，龙便能缩小到几寸长。然后方士便将其收进一只壶里，并用一点水养着。哪里发生大旱灾，就请方士去行云布雨，方士将龙从壶中放出，陡长数十丈，吞云吐雾，雷电交加，顷刻间大雨倾盆而下，旱情消除。

    龙在中国是被尊为“万灵之长”的神兽，它能大能小，上天入海，几乎无所不能，成了勇猛威武的象征。这里说的高僧涉公就是一个能靠法力降服龙的高人。

    唐代道宣《续高僧传》卷十六中，汜载了南齐僧人僧稠的故事。一次他走进深山，遇见两虎相斗，互不相让，虎啸震荡山谷，两虎相争，必有一伤，僧稠大发善心，用手中锡杖从中间把猛虎隔开，两只猛虎乖乖地“各散而去”。涉公降龙，僧稠伏虎，似乎成了如来佛手下的降龙、伏虎罗汉。

    后人将“降龙卧虎”用作形容本领极高，力量极强，能够战胜一切艰难险阻和貌似强大的势力。也作“降龙伏虎”，“伏虎降龙”。