敖包，又称“脑包”、“鄂博”、“堆子”、“鼓包”，蒙古语，指的是做路标和界标的堆子，是用石、土、木、草等堆积而成。严格地说，其语义中连石头的含义都没有，只是“堆”的意思。旧时夏秋两季，一般都在五月中旬至七八月间，把敖包当做神灵的住地来祭祀,尤以秋季最为隆重。祭祀敖包为的是祈愿风调雨顺，人畜平安。

   《中华全国风俗志·卷九》云：“鄂博随在皆有……其形圆，其顶尖，颠立方角蒙经旗，其上下则埋哈达一方，粮食五种，银数钱，每年必一祭。”敖包，在蒙古牧人看来是神圣之所在。祭祀开始，先摆上供物，由喇嘛念经行祭，参加祭祀的人们纷纷往敖包上添加石，或土、木、草。接下来，人们围着敖包从左向右转三圈，边转边祈祷。事毕，人们围坐在一起，喝马奶酒、吃羊肉、奶食等，并举行传统的赛马、射箭、投布鲁、摔跤、唱歌、跳舞等文体活动。有的青年男女则偷偷从人群中溜出，登山游玩，倾诉衷肠，谈情说爱，相约再见的时日。这就是所谓的“敖包相会”了。

    据《蒙古秘史》记载，成吉思汗在早期被蔑尔乞特人追赶时，藏在不罕山里蔑尔乞特人绕山三圈没有抓住成吉思汗。蔑尔乞特人远去，成吉思汗下山后说，“不罕山掩护了我，保住了我的性命，我将每天祭祀，每日祝祷，让我的子孙都知道这件事。”说完，即“挂其带于颈，悬其冠于腕，以手椎膺，对日九拜，酒奠而祷。”元代，忽必烈曾制典，封建皇帝与蒙古诸王，每年必须致祭名山大川。

    敖包在游牧的历史长河中形成了蒙古人的一个文化，这就是“敖包文化”。

    依我的判断，敖包可能在元朝之前就有了，抑或是北方游牧或游猎民族的一个地标，一个先祖圣地，一个祭祀天地的场所，因为没有文字记载，我们不妨尽可能做宽泛一些的推测与解读。

    依我的理解，敖包文化不是宗教文化，尤其不是某一宗教的文化，它是民族文化，或者叫民族民俗文化。自古以来蒙古民族信仰长生天，认为世间万物都是上天赐予的；天人合一，人与自然和谐共存，是蒙古民俗哲理的基本内容。蒙古民族敬畏、崇尚和依赖大自然，“逐水草而居”是蒙古人与生俱来的生活信条，水草肥美是蒙古人生生不息的生存依据；没有与大自然的和谐共存就没有蒙古民族。所以蒙古先民通过祭祀敖包，对上天的赐予和大自然的恩惠，表达感念之情。年复一年、代代相传，便形成了蒙古民族独有的敖包文化。

　　当然，关于敖包还有各种民间传说，如成吉思汗西征时派遣先头部队前行，命令他们一路上选择山头或高地堆起敖包(石堆)做路标，为后续大军指引前进方向。至今尚未见史料有此记载，暂且只做一种传说吧。我们更熟悉的是民俗性敖包祭祀盛会，每年盛夏季节，蒙古高原蓝天白云，水清草绿，牧民们开始举行各种祭祀敖包的活动，美酒洒向苍天，哈达献给河川，合什敬拜先祖，那时刻，草原上连空气里都充满和谐的气息。蒙古族人民借助敖包节充分地向苍天、大地、山川和祖先表述他们内心的感念、祈盼、祝福和寄托；与天、地、山川、祖先进行心灵对话，洗礼思想污垢，蒙古民族大气磅礴的精神文脉皆凸现于斯！

    总之，祭祀敖包是蒙古族古老文化的缩影，体现了蒙古民族的创造力。发掘、抢救、保护祭祀敖包，对促进中华民族文化认同，增强社会凝聚力，增进民族团结和社会稳定，都具有着十分重要的意义。    （戚平然）