《世说新语》记载，东晋时桓温志在恢复中原故土。当他北伐进入洛阳时，面对满目疮痍的河洛大地，不禁感慨万千。他说:“弄得北方沦陷，一百年来一片荒芜破败，王夷甫那些人真有逃脱不了的罪责啊!”这里提到的王夷甫就是晋代的王衍。 

    王衍风度优雅，貌美而有才华。他擅长清谈，常以谈论《老子》、《庄子》为事，是当时清谈玄学的代表人物，历任中书令、尚书令、司徒、司空、太尉等要职。虽然身居要职，但王衍却不把治理国家放在心上。当皇族争权、晋朝危亡时，他只谋苟全自己，并不为朝廷着想。

    后来，西晋军队被羯族人石勒的部队打败，王衍做了俘虏。当石勒问他西晋溃败的原因时，王衍极力推卸责任。他说自己从年少时就不参与政事等等。看着这个空谈家如此无耻，出身贫贱的石勒十分生气。他斥责说:“你的名望超过四海之人，年轻时就入朝做官，一直做到满头白发，怎么能说从不参与政事呢?搞得国家破亡，风俗败坏，正是你的罪过呀!”最后，石勒下令将王衍处死。王衍临死之前说:“呜呼!我辈即使比不上古人，如果从前不提倡浮华虚无，合力来匡救天下，还不至于走到今天这一步!”没过多久，西晋就灭亡了。 

    一个名人，只会空谈，不会实干，当需要救国家御敌人的时候束手无策，而且还不断为自己开脱，真是无耻之极。无怪乎后来的桓温会有“王衍清谈误国”的感叹。