农历正月十五，即元宵节，也称上元节，是我国重要的传统节日之一。这是一个极为热闹的节日。唐代以来有元夜观灯的风俗，唐玄宗开元时起，放灯火三夜，宋太祖开宝年间又加两夜，从十四直到十八，叫做“五夜元宵”。据南宋孟元老所撰《东京梦华录》和无名氏的《宣和遗事》等书记载，元宵节的繁华热闹，可以说是盛况空前。

    宋代词坛上，有两首以“元夕”为题的词，向来脍炙人口。一首是北宋欧阳修的《生查子·元夕》：

    去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧，不见去年人，泪湿春衫袖。中国没有正式的“情人节”，有人将“七夕”视为中国的情人节，其实，七夕这个传统节日是属于女子的活动，有情人未必能相约、相会。古代，最宜于男女“约会”的日子，应该是上元即元宵节。这一夜，灯月交辉，闺中女子可以由家人陪伴，或彼此结伴地走出闺门，赏月观灯。

    欧阳修的这首《元夕》，其意不在写元宵的热闹。当然，并非那年的元宵不热闹，而是在词人的眼底心中，元宵盛况不占重要位置。作者不是为了描写节日，而是为了讲述一件往事，为了怀念深藏心底不能忘怀的那个人，特别是那一次元宵之夜黄昏月下的相会。——去年元宵夜之时，花市上灯光明亮如同白昼。你我相约在月上柳梢头之时。“月上柳梢头”，是词人记忆中最鲜明的一幕，是词人心中不可磨灭的记忆。

    光阴似箭，转眼，又一个元宵佳节如期而至。依然是灿烂的灯火，依然是圆圆的月亮，然而，相约黄昏后的人却不见了！她去了哪里？他们之间出现了怎样的变故？词人只字未提。而“泪湿春衫袖”却分明让我们看到了一个深情怀念的主人公形象！抚今思昔，他难免感慨万端，以至相思之泪打湿了春衫的衣袖。

    另一首是南宋辛弃疾的《青玉案·元夕》：

    东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

    蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。

    此词描绘了元宵节灯火辉煌、彻夜狂欢的热闹场面。一簇簇的礼花飞向天空，好像一夜之间被春风吹开的千树繁花一样，又如满天星斗被风吹落。看吧，贵族之家的“宝马雕车”驶过来了，在他们经过的道路上，散发出阵阵浓郁的幽香；听吧，悠扬悦耳的箫声在夜空中久久回荡，余音袅袅。月亮已经西斜，可是大街小巷还在表演着各式各样的灯舞，意犹未尽。

    在倾城的狂欢之中，词人却别有怀抱，他在苦苦地寻找，终于，在不经意的一次回头中，在灯火稀落之处，词人惊喜地发现了他的意中人！

    “众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”是这首词中的警句，王国维在《人间词话》中，用“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”来概括“古今之成大事业、大学问者”所必须经历的第三种境界，这从一个侧面说明了辛弃疾这首《元夕》的无穷魅力。