李白一首诗几乎写尽了杜鹃花鸟同名的美趣，请读他的《宣城见杜鹃花》：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”杜鹃这种鸟分布于地球的温带和热带地区，喜欢藏在植被繁密的地方啼叫。中国人最具想象力和富诗意的，杜鹃喙下有一块红，其昼夜不停地叫，于是演绎出诸多的传说。

    杜鹃也叫子规，还叫杜宇，这就有意思了。杜鹃是花名，杜宇是人名。杜宇是古蜀王，在蜀称帝曰望帝，为蜀人排除水患有功，人民十分怀念他。春暖花开二月时，子规鸟昼夜啼叫催耕，人们怀念杜宇，说此鸟是杜宇所化。杜鹃喙上有一红斑，认为是日夜催耕苦啼鲜血染成，血洒之处染红大地，化成丛丛杜鹃花。

    由鸟及人，由人及花，这是动植物界的罕例。从植物角度说，杜鹃花科已知有600多种，是一个庞大的家族，大多数生长在亚洲。但杜鹃真正打动人的，因它是爱民亲民帝王的化身，如南朝鲍照诗云：“中有一鸟名杜鹃，言是蜀时蜀帝魂。声声哀苦鸣不息，羽毛憔悴似人髡。”大诗人杜甫《杜鹃行》诗开篇即说：“君不见昔日蜀天子，化作杜鹃似老乌。”人们闻杜鹃啼叫而惠念蜀帝，由此可见一斑。

    再回到李白《宣城见杜鹃花》上。李白的幼年在四川蜀地度过，他暮年时在宣城（安徽境内）见到杜鹃花，立刻想到杜鹃鸟，想到蜀国当然想到蜀帝，于是听到叫一声让人肠断一回的鸟啼，思念起蜀地故乡。

    杜鹃从来是诗人的重要吟咏对象，唐末诗人杜荀鹤有《闻子规》诗：“楚天空阔月成轮，蜀魂声声似告人。啼得血流无用处，不如缄口过残春。”此诗可以读到诗人对社会的揶揄和讽刺。另一诗人孟郊也借杜鹃之啼发泄愤懑：“古树春无花，子规啼有血。”

    有用鸟来抒写胸臆，当然有用花来讽喻现实，唐诗人吴融的《送杜鹃花》让人读到凄冷之情：“春红始谢又秋红，息国亡来入楚宫。应是蜀冤啼不尽，更凭颜色诉西风。”由杜鹃花的红联想到被灭亡的息国，并想到杜宇的冤魂在苦苦啼叫。用花的颜色向西风哭诉，花红鸟啼本无意，诗人却藉此思蜀帝明主哭国亡家败，一个“杜鹃”酿千般襟抱。