天干地支产生炎黄时期。在中国古代的历法中，甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ），称为“十天干”。其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。《辞源》里说，“干支”取义于树木的“干枝”。子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài），称为“十二地支”。其中十二地支对应十二生肖——子：鼠；丑：牛；寅：虎；卯：兔；辰：龙；巳：蛇；午：马；未：羊；申：猴；酉：鸡；戌：狗；亥：猪。

    天干地支在《史记》与《汉书》中均有记载，大体意思是：

    十天干：

    甲木：为阳性，代表栋梁、森林之木，形貌高大雄壮、粗野胆大、威武坚强、大方仁义。
    乙木：为阴性，代表花草树木，性质柔软，形貌苗条秀丽、性情温和、多情多义、心地善良。
    丙火：为阳性，代表太阳之火，主文明之象，性情心急耿直、恭敬谦和、威仪凛然、大方热情。
    丁火：为阴性，代表灯烛之火，如夜空的星光灿烂，性情温顺，淳朴温厚，文雅俊秀，聪明有为。
    戊土：为阳性，代表城墙之土，气势磅礴，胸怀宽大，言行一致，忠孝至诚，好敬神佛，勇敢忠义。
    己土：为阴性，代表田园之土，滋养万物，性格温厚，度量宽大，处事有方，重情重义，不失信义。
    庚金：为阳性，代表刀斧之金，性情刚直不屈，主张正义，办事刚毅果断，为人公正。
    辛金：为阴性，代表首饰之金，性情柔软细腻，重情好义，仗义疏财，英雄豪爽，助人为乐。
    壬水：为阳性，代表江河湖海之水，多智多能，为人仁义，宽宏大量，性欲旺盛。
    癸水：为阴性，代表雨露井泉之水，滋润万物，雨后霞光，文采裴然，足智多谋，聪明过人，阴柔十足。
    十二地支 ：

    子是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。

    丑是纽，阳气在上未降。

    寅是移，引的意思，指万物始生寅然也。

    卯是茂，言万物茂也。

    辰是震的意思，物经震动而长。

    巳是起，指阳气之盛。

    午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。

    未是味，万物皆成有滋味也。

    申是身的意思，指万物的身体都已成就。

    酉是老的意思，万物之老也。

    戌是灭的意思，万物尽灭。亥是核的意思，万物收藏。
    东汉许慎《说文解字》对十二地支的汉字解释是:
　　子：十一月阳气动，万物滋人以为偁，象形。古文子上有发，籀文子囱有发，臂胫在几上也。
　　丑：纽也，十二月万物动，用事，象手之形时加丑，亦举手时也。
　　寅：膑也，正月阳气动，去黄泉欲上出，阴尚彊，象宀不达于膑，寅于下也。
　　卯：冒也，二月万物冒地而出，象开门之形。故二月为天门。
　　辰：震也，三月阳气动，雷电震，民农时也，物皆生。
　　巳：巳也，四月阳气巳出，阴气巳藏，万物见成文章。故巳为蛇象形。
　　午：牾也，五月阴气午逆，阳冒地而出。
　　未：味也，六月滋味也，五行木老于未，象木重枝叶也。
　　申：神也，七月阴气成体自申东。从臼，自持也。旦政也。
　　酉：就也，八月黍成可为酎酒。象古文酉之形。古文中酉为秋门，万物已入。
　　戌：灭也，九月阳气微，万物毕成，阳下入地也。五行土生于戊盛于戌。
　　亥：荄也，十月微阳起接盛阴。从二，二为古文“上”字，一人男一人女也，从乙，象裹子咳咳之形。古文为豕与豕同亥而生子复从一起。
　　可见十二地支对应十二月，与自然、人体、人事，农时皆相关。             （戚平然）