颐和园是世界上规模最大、保存最完整的东方皇家园林，胜景甚多，既有宫殿嵯峨、长廊卧波之壮丽，又有曲院幽馆、小桥流水之清雅。布局得体，错落有致，千姿百态，令人流连忘返。值得一提的是，位于颐和园东北角的“谐趣园”，小巧玲珑，结构精致，自成格局，被称为“园中之园”。

    谐趣园，始建于乾隆十六年（1751年），初名“惠山园”。乾隆南巡至无锡的惠山时，甚喜爱惠山寄畅园的美景，命画师临摹制图带回北京，下旨在北京仿建江南的寄畅园，并起名为惠山园。乾隆曾在《惠山园八景诗序》里曰：“江南诸名墅，惟惠山秦园最古。我皇祖赐题曰寄畅。辛未春南巡，喜其幽致，携图以归，肖其意于万寿山东麓，名曰惠山园。一亭一径，足谐奇趣。”这即是筑造这个园中之园的由来。

    后于嘉庆十六年（1811年）大修后改名为“谐趣园”。1860年被英法联军毁后再次重修，谐趣园于1900年再次遭到八国联军毁坏。慈禧太后垂帘听政独揽大权后，挪用建造海军的军费对颐和园进行大规模复修时，将谐趣园再次修葺，增筑新景。

    如果只是走马观花游览颐和园，游客往往很难找到这个幽静的小院。在金碧辉煌、端庄肃穆的皇家园林中，谐趣园造园手法别具一格，独显其静雅清幽。走进谐趣园，可见其中央筑有一个荷花池塘，沿岸垂柳，池中有睡莲，每逢夏日荷花吐艳，香气袭人。池边建有亭台楼堂榭13处，由三步一曲、五步一折的游廊及五座造型各异的石桥连接沟通，沿着游廊向前，一步一景。整个园林布局精巧严谨，环境极其清雅优美。游廊曲折回环，游廊的两侧一边是山石翠竹绿树，一边则是清波微澜或潺潺流水，使长廊别具奇趣。谐趣园荷花池东面为载时堂，其北为墨妙轩，西为就云楼，稍南则是澹碧斋，池的南侧为水乐亭和知鱼桥。在就云楼东侧，沿径而行可见径侧为涵光洞，向北则为霁清轩，轩后有巧夺天工的玉琴峡，利用后湖之水的落差，形成一股山泉，水穿石而过，叮咚如鸣琴，似泉水淙淙。小桥流水、亭阁游廊的景致，诗情画意，再现了江南园林的韵味，煞是迷人。

    谐趣园里不但建筑和景物很美，不少名称也都源于典籍或文人墨客的诗文，诗情画意，使人们增添了游兴。如墨妙轩原为惠山园的八景之一，因当时曾藏有三希堂续摹石刻，故名为墨妙轩。在谐趣园的五座桥里，以东南角的“知鱼桥”最为著名，该桥接近水面，便于观鱼，“知鱼”二字一是源于唐代诗人王勃的“鸟飞林觉曙，鱼戏水知春”的诗句，二是源于战国时期两位先哲庄子和惠子的观鱼对话。二人曾在桥旁进行一番充满哲理的辩论，庄子看着水中游鱼对惠子说：你看那水中的鱼游得多快乐啊。惠子说：你又不是鱼，怎么知道鱼很快乐呢？庄子反问：你又不是我，怎么知道我不知鱼的快乐呢？乾隆还为此写诗一首，雕刻在桥头的石牌楼上。此外，这里相传还曾是慈禧夏季歇凉钓鱼的地方，太监李莲英为了讨慈禧高兴，每逢她来这里钓鱼，都先让太监带着活鱼潜于水中，待慈禧下钩后便将鱼挂在钩上。

    人们喜欢游览寻觅的颐和园三个名为“知春”的著名景观中，谐趣园里就有两处，一处是在南端的“知春亭”，此亭清幽淡雅，静中有动，使人流连忘返。另一处建筑名曰“知春堂”，乾隆曾有诗曰：“背山得胜地，面水构闲堂”，可知此处以湖光水色而知春，人们站在知春堂前，近看谐趣园里的湖光秀色，远看可将万寿山的秀美景致尽收眼底。