据新华社华盛顿11月30日电  利用美国航天局“信使”号探测器发回的数据,美国科学家最终证实了一个流传多年的推测:距离太阳最近的行星——水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。

　　这一发现的主要证据来自“信使”号携带的“中子光谱仪”,它能够探测来自水星表面的中子。据“信使”号项目首席科学家肖恩·所罗门介绍,宇宙射线轰击行星后通常会产生中子,而氢是最好的中子吸收器,因此,“中子光谱仪”通过寻找水星表面中子流的减少来搜索氢存在的迹象。通过这种方式,研究人员发现水星北极存在大量氢,它们蕴含在数十亿吨水冰中,如果平铺在美国首都华盛顿,其厚度可达两英里多。

　　美国最新一期《科学》杂志11月30日公布了相关研究报告。研究人员推测,这些水冰来自撞击水星的天体,即彗星和富含有机物、水冰等物质的小行星的混合物。研究人员还猜测水星南极地带也存在水冰,但目前尚无有力证据支撑这一假设。